La vicepresidenta Kamala Harris visitó el viernes El Paso, Texas, en su primera visita a la frontera entre Estados Unidos y México desde que fue designada por el presidente Joe Biden para encabezar los esfuerzos de su administración para frenar el flujo de refugiados hacia Estados Unidos.

La visita se produjo poco después de dos importantes informes de la semana pasada que detallan el tratamiento horrible e ilegal de los migrantes por parte de las sucesivas administraciones, incluyendo el encarcelamiento masivo de niños por el gobierno de Biden-Harris. Su viaje a El Paso fue una foto montada para desviar la agitación republicana sobre una "invasión de inmigrantes", al tiempo que oculta la continuidad entre las políticas antiinmigrantes de Trump y las de la actual administración.

Acompañada por el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, el senador Dick Durbin (demócrata de Illinois) y la representante Verónica Escobar (demócrata de Texas), Harris soltó las banalidades habituales en sus respuestas a los periodistas, afirmando que la administración Biden había hecho grandes "progresos" a pesar de heredar "una situación difícil."

Esquivando cuidadosamente la pregunta de por qué había tardado tanto en visitar la frontera, Harris dijo que lo había hecho varias veces (aunque no como vicepresidenta), y añadió: "Siempre fue el plan venir aquí".

Su visita consistió en una rápida visita a un centro de procesamiento de la Patrulla Fronteriza de EE.UU., donde conoció a cinco jóvenes migrantes retenidas allí; una parada en el puerto de entrada de Paso del Norte, frente a la ciudad mexicana de Juárez; una reunión con Walter Slosar, jefe adjunto en funciones del sector de El Paso de la Patrulla Fronteriza y de Aduanas de EE.UU.; y un debate con defensores de los inmigrantes.

Harris dijo cínicamente a los periodistas que las historias que escuchó de las niñas migrantes le recordaron la importancia de centrarse en las "causas fundamentales" de la migración. A principios de este mes, Harris, hija de inmigrantes, viajó a Guatemala y México y se reunió con sus presidentes para reforzar el uso de sus fuerzas de seguridad para reprimir el flujo de migrantes centroamericanos que buscan escapar de la pobreza y de los asesinatos de la policía y las bandas y reunirse con sus familiares en Estados Unidos.

romocionada como la primera mujer y la primera afroamericana que representa a Washington en una visita de Estado de tan alto nivel, Harris dijo a los desesperados migrantes centroamericanos que buscan refugio en EE.UU.: "No vengan... Si vienen a nuestra frontera, serán devueltos".

De nuevo, en El Paso, Harris trató de utilizar la política de identidad para suavizar el hedor de sus políticas antiinmigrantes. Hablando de sus interacciones con las niñas migrantes detenidas, afirmó que éstas le habían preguntado: "¿Cómo se llega a ser la primera mujer vicepresidenta?"

Dijo a los periodistas que sus conversaciones sirvieron para recordar que "el tema [de la inmigración] no puede reducirse a una cuestión política. Estamos hablando de niños, estamos hablando de familias, estamos hablando de sufrimiento".

Intentando trazar una línea entre las administraciones de Biden y de Trump, declaró: "Es aquí en El Paso donde se implementó la política de separación de niños de la administración anterior."

El nivel de hipocresía aquí es difícil de poner en palabras.

En los últimos meses de la administración Biden, el número de migrantes que intentan cruzar a Estados Unidos ha alcanzado niveles récord. En mayo, la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP) registró 180.000 encuentros, la cifra más alta desde marzo de 2000.

Aquellos que no han sido devueltos han sido sometidos al sistema de detención que fue puesto en marcha por la administración Obama, alimentado por la administración Trump y ahora plenamente utilizado por la administración Biden. Como han dejado claro los testimonios de niños detenidos presentados en un tribunal federal de California a principios de esta semana y un informe de la Unión Americana de Libertades Civiles sobre las respuestas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) a las huelgas de hambre en los centros de detención, este es un sistema en el que no tienen cabida ni la legalidad ni la humanidad básica.

Los menores no acompañados son hacinados en espacios reducidos y se les niegan servicios básicos como alimentos comestibles, agua potable y ropa limpia, por no hablar de que se les priva del acceso a servicios legales y del contacto con sus familiares.

A los solicitantes de asilo adultos no les ha ido mejor, con múltiples casos de detenidos que han sido obligados a hacer huelgas de hambre para llamar la atención sobre su desesperada situación, y luego han sido sometidos a procedimientos invasivos de alimentación forzada, que, según las Naciones Unidas, constituyen tortura.

La visita de Harris a El Paso se realizó principalmente en respuesta a las crecientes críticas de los republicanos sobre la "debilidad" de las políticas de inmigración de la administración Biden y a las exigencias de que se ponga en marcha un sistema aún más draconiano de detenciones y deportaciones. No es mera coincidencia que su visita se produjera apenas unos días antes de un viaje previsto a la ciudad fronteriza de McAllen (Texas) por el expresidente Trump.

La elección de El Paso tuvo en sí misma una motivación política. Como dijo un antiguo funcionario de la administración Obama a Politico, "es un lugar mucho más seguro que la zona de Brownsville o algunas partes de la zona de Arizona. Y así, si se trata de mostrar que la frontera es segura, sería mucho más probable ir a El Paso".

Harris decidió no visitar la ciudad de tiendas de campaña de Fort Bliss, en Texas, que alberga a miles de menores no acompañados y que ha sido noticia recientemente por los abusos sistemáticos que se están llevando a cabo bajo los auspicios del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de Biden.

Durante el viaje de la vicepresidenta a la frontera, su secretaria de prensa, Symone Sanders, dijo a los periodistas: "La administración se está tomando [la situación en Fort Bliss] muy en serio. Extremadamente en serio". Añadió que el secretario del HHS, Xavier Becerra, había recibido instrucciones de "hacer una investigación exhaustiva" de la instalación militar.

Sin embargo, en cuestión de horas, la Casa Blanca dio marcha atrás, con un portavoz afirmando que las condiciones en Fort Bliss ya habían mejorado y que "el HHS ya ha estado investigando [la] instalación por su cuenta." El portavoz añadió: "En ningún momento la Casa Blanca recomendó una investigación de la instalación".

El retroceso no debería sorprender a nadie que haya seguido las políticas de la administración Biden-Harris. A pesar de todas sus afirmaciones de ser diferente de la administración de Trump, los últimos meses han revelado horribles continuidades.

Una administración que está comprometida con la eliminación de todas las restricciones relacionadas con el COVID y la reapertura de la economía, sin importar el costo humano, continúa utilizando el Título 42, una oscura norma invocada por primera vez por la administración Trump, citando los peligros de la pandemia, para negar a los refugiados desesperados el derecho de asilo, obligándolos así a hacer la peligrosa caminata a través de la frontera suroeste.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 25 de junio de 2021)