En medio de un aumento sin precedentes de la pandemia de COVID-19 debido a la variante ómicron altamente transmisible, la administración Biden y todos los gobiernos estatales están decididos a reabrir las escuelas K-12 después de las vacaciones, sin importar el costo humano. Esta semana, millones de niños en edad escolar se han visto obligados a volver a miles de aulas superpobladas y mal ventiladas en las escuelas públicas K-12, una política criminal que acelerará aún más el aumento de las infecciones, hospitalizaciones, enfermedades de larga duración y muertes debidas al COVID-19.

Junto con la continua relajación de las medidas de seguridad en los campus de K-12, muchos distritos de los EE.UU. implementarán diversas formas de 'Test to Stay' (TTS), un programa de pruebas de COVID-19 diseñado para mantener las escuelas abiertas mientras los niños se infectan. Esta imprudente política ha sido respaldada recientemente por la administración Biden y ha recibido una justificación pseudocientífica por parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) a través de sus directrices oficiales sobre las TTS.

Las directrices de los CDC para el TTS afirman que los estudiantes no vacunados y expuestos pueden permanecer en la escuela si esos estudiantes se adhieren a la orientación de cuarentena de los CDC fuera del entorno escolar K-12 y son examinados en la escuela. Las directrices de los CDC, que fueron diseñadas antes de la ómicron, afirman falsamente que el programa de pruebas es un medio 'seguro' y exitoso para reducir la pérdida de días de escuela en persona por la cuarentena en casa.

Permitir que los niños expuestos a sabiendas al COVID-19 permanezcan en la escuela como parte de una 'cuarentena modificada' es totalmente anticientífico. La TTS, cuyo único objetivo es mantener a los estudiantes en la escuela para que sus padres permanezcan en el trabajo, es paralela y coincide con la reciente publicación de las directrices de los CDC para la cuarentena y el aislamiento de adultos, diseñadas para obligar a los trabajadores enfermos y expuestos a volver a sus lugares de trabajo antes de tiempo. El TTS es una expresión más de cómo el CDC se ha convertido en una herramienta política para la élite gobernante, proporcionando una sanción oficial a sus políticas homicidas.

La reapertura de las escuelas K-12 el semestre pasado jugó un papel principal en la infección de más de 3,4 millones de niños en el lapso de sólo cinco meses. El propio CDC ha documentado 1.040 muertes de niños en EE.UU. desde que comenzó la pandemia, con la asombrosa cifra de 535, o más de la mitad de todas las muertes registradas, ocurridas en los últimos cuatro meses desde el 1 de septiembre.

Con el aumento de los casos de ómicron, las hospitalizaciones pediátricas han alcanzado niveles récord. Según los datos de los CDC, en la semana del 26 de diciembre al 1 de enero, una media récord de 574 niños menores de 18 años fueron hospitalizados cada día con COVID-19, lo que supone un aumento del 95,7% respecto a la semana anterior. Los últimos datos de la Academia Americana de Pediatría (AAP) publicados el lunes revelan que la semana pasada, en la que las escuelas estuvieron cerradas por las fiestas, se produjo un récord de 325.340 niños infectados por COVID-19.

Según las directrices de los CDC, los contactos íntimos no vacunados y enmascarados pueden tener una cuarentena modificada de siete días mientras siguen asistiendo a la escuela en persona, en lugar de una cuarentena de 10 días en casa. Después de que se notifique un caso positivo de COVID-19, se espera que el personal de la escuela identifique a los contactos cercanos expuestos y realice pruebas a los estudiantes elegibles de 2 a 4 veces en la escuela en el transcurso de un período de siete días utilizando pruebas rápidas de antígenos (RAT).

Los contactos cercanos que fueron desenmascarados durante la exposición al COVID-19 deben estar en cuarentena en casa, pero no se les exige que muestren una prueba negativa antes de regresar al campus. A pesar de que la ciencia está bien documentada y demuestra que los niños vacunados pueden infectarse e infectar a otros, incluso a través de una infección asintomática, los contactos cercanos totalmente vacunados pueden permanecer en el campus sin tener que someterse a pruebas mientras no tengan síntomas.

Las evaluaciones de dos estudios sobre programas piloto de TTS separados, uno en el condado de Lake (Illinois) y otro en el condado de Los Ángeles (California), se publicaron el mes pasado en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad (MMWR) de los CDC y se están utilizando para justificar el programa de pruebas. Los estudios destacan de forma engañosa que se ahorraron miles de días de clase gracias al programa, al tiempo que afirman sin pruebas suficientes que no se produjo un aumento significativo de la transmisión secundaria en los campus.

Los dos estudios, supervisados por el propio CDC, no son válidos y sólo sirven para apuntalar un programa de pruebas que permite la propagación sin control en las escuelas y las comunidades circundantes. En cada uno de los estudios se enumeran numerosas limitaciones a los hallazgos, tres de las cuales vale la pena señalar en detalle aquí:

1. Los resultados del estudio no son aplicables a las poblaciones con alta transmisión comunitaria.

Los estudios de TTS tuvieron lugar antes de la oleada de ómicron, durante agosto-octubre de 2021, cuando la fase inicial de la ola delta estaba provocando su primer aumento de casos. Las tasas de casos se han disparado en ambos condados desde que se realizaron los estudios. Según los CDC, a partir del 2 de enero, el 93,1 por ciento de los condados en los Estados Unidos están experimentando actualmente altas tasas de transmisión en la comunidad.

El estudio del condado de Lake (Illinois), cuya población estudiantil y personal era de 71.651 personas, admite que 'los resultados podrían no ser generalizables a zonas con mayor incidencia de COVID-19 y menores tasas de vacunación'. Las tasas de casos se han disparado desde el periodo de estudio, pasando de una media de siete días de 100 casos a 725 casos a partir del 2 de enero. Las tasas de vacunación han aumentado del 53 al 73,5% de vacunación completa, pero los niños siguen en gran medida sin vacunar y son vulnerables. En el condado de Los Ángeles, la media de siete días de casos se ha disparado de 1.000 durante el periodo de estudio a más de 17.000 a partir del 2 de enero.

2. Las escuelas participantes carecían de pruebas universales y rastreo de contactos para evaluar con precisión la transmisión en las escuelas antes y después de la implementación de la TTS.

La mayoría de los distritos K-12 de los EE.UU. no realizan pruebas de vigilancia periódicas. Como resultado, la mayoría de los casos detectados en las escuelas son a través de pruebas sintomáticas en sitios fuera del campus. Una investigación publicada en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias en febrero de 2021 determinó que más del 50% de la transmisión en la comunidad procedía de casos asintomáticos y presintomáticos, y es bien sabido que los niños son predominantemente portadores asintomáticos e impulsores de la transmisión. Sobre la base de esta investigación, millones de casos asintomáticos entre los niños han quedado en gran medida sin detectar y sin notificar.

En ambos estudios, no se incluyeron datos sobre las infecciones secundarias en la escuela ni sobre la propagación a los contactos domésticos de los brotes de atletismo, uno de los principales impulsores de la infección entre los estudiantes, ni de los contactos cercanos identificados que tuvieron que ponerse en cuarentena en casa porque decidieron no participar en las ETT o no llevaban mascarilla cuando se expusieron.

Ambos estudios destacan las bajas tasas de infección secundaria entre las escuelas de TTS, pero no hay pruebas reales que lo corroboren debido a la falta de sistemas robustos de pruebas universales y de rastreo de contactos para controlar las tasas de transmisión precisas antes y después de la adopción de TTS.

3. La falta de personal y de recursos en muchas escuelas hace que el TTS sea imposible a gran escala.

El estudio de Illinois señaló que sólo las escuelas con suficiente personal y recursos para realizar las pruebas participaron en la TTS, lo que, según el estudio, 'podría haber dado lugar a niveles de transmisión bajos que no son generalizables a las escuelas con pocos recursos'. Aun así, durante el periodo de estudio, algunas escuelas participantes informaron de la falta de suministros para las pruebas, lo que obligó a los participantes en la TTS a acceder a pruebas fuera del centro.

En el estudio del condado de Los Ángeles, sólo 432 de las 2.067 escuelas públicas K-12 del condado participaron en el estudio. Es significativo que el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD), el mayor distrito que representa un tercio de la población estudiantil del condado, no participara en el estudio.

De las 1.635 escuelas del condado de Los Ángeles que no participaron en el programa, el 75%, es decir, 1.226 escuelas, se encuentran en los barrios más desfavorecidos del condado, según el Índice de Lugares Saludables de California (HPI). Según el estudio de los CDC, estas escuelas desfavorecidas 'citaron razones relacionadas con los recursos para no adoptar el TTS'. Sólo el 26%, o 112, de las escuelas que participaron en el programa TTS se encontraban en los barrios más desfavorecidos del condado, lo que proporciona un sesgo en los datos hacia tasas de infección más bajas, ya que la mayoría de las escuelas participantes atienden a poblaciones del condado con tasas de casos más bajas en promedio.

Según las directrices del TTS, el rastreo de contactos, las pruebas y la mascarilla de los estudiantes durante la cuarentena en la escuela se expresan como 'integrales para minimizar el riesgo de transmisión'. Sin embargo, la capacidad de las escuelas para poner en práctica el rastreo de contactos y las pruebas, así como para controlar el uso de la mascarilla durante la exposición y la cuarentena en la escuela, es casi imposible para muchas escuelas de los EE.UU. que se enfrentan a una importante escasez de personal, a una infraestructura en ruinas y a la falta de recursos.

Aun así, los CDC apoyan plenamente el TTS. Fieles a sus intenciones políticas de proporcionar un medio para que las escuelas se mantengan abiertas independientemente del nivel de transmisión viral, los estudios de los CDC también piden 'esfuerzos continuos para simplificar las estrategias de cuarentena escolar' para las escuelas que no puedan implementar el TTS. Mientras los distritos planean forzar la apertura de las escuelas en las próximas dos semanas, se están desarrollando e implementando varias iteraciones del ya inadecuado programa TTS.

Una versión alarmante del TTS, denominada 'Prueba de Permanencia Enfocada', surgió recientemente de una investigación preliminar de la Universidad de Duke y la ABC Science Collaborative. Este programa retorcido aconseja que los estudiantes expuestos no enmascarados puedan permanecer aprendiendo en persona bajo una cuarentena reducida en la escuela de sólo cinco a siete días en lugar de 10 días, siempre que se realicen las pruebas. Los estudiantes expuestos con mascarilla pueden permanecer en persona sin necesidad de realizar pruebas de seguimiento.

El estudio de Duke tuvo lugar durante noviembre y diciembre entre sólo 360 estudiantes de cinco escuelas públicas y una escuela concertada de Carolina del Norte. Los investigadores afirman falsamente que se trata de una alternativa segura al TTS original que no requiere tantas pruebas, lo que ha resultado ser un obstáculo para muchas escuelas.

A pesar de la explosión de casos en todo EE.UU., la élite gobernante sigue llevando a cabo su agenda de infección masiva. Los tres distritos más grandes de los EE.UU. —Escuelas Públicas de la Ciudad de Nueva York, el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles y las Escuelas Públicas de Chicago— con una población estudiantil combinada de casi 2 millones, están reabriendo completamente las escuelas e implementando sus propias versiones de la TTS, sentando un precedente para que todo el sistema escolar público K-12 adopte el programa y mantenga las escuelas abiertas.

La oposición masiva ha estallado en respuesta a la reapertura de las escuelas en estos distritos clave. Los educadores, los padres y los estudiantes reconocen cada vez más que se está produciendo un crimen social que sólo dará lugar a más infecciones innecesarias, muertes y enfermedades a largo plazo.

Toda la clase política, así como los medios de comunicación corporativos y los sindicatos que han apoyado el programa TTS, priorizan los beneficios sobre las vidas humanas. La clase trabajadora debe tomar la iniciativa de luchar por sus propios intereses y librar una lucha independiente y coordinada a nivel mundial para cerrar las escuelas como parte de una estrategia más amplia para detener la propagación del COVID-19 y acabar con la pandemia.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 3 de diciembre de 2021)