La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado este jueves su esperado y anticipado informe sobre el exceso de muertes asociadas al COVID-19 en el mundo para el periodo comprendido entre enero de 2020 y diciembre de 2021.

A finales del pasado mes de diciembre, las muertes registradas oficialmente en el mundo habían alcanzado los 5,42 millones. Sin embargo, el estudio de la OMS reveló que en el mismo periodo perecieron casi 15 millones de personas más de lo habitual, 2,75 veces más que el total oficial de muertes COVID-19. La estimación del exceso de muertes da un rango de 13,3 millones a 16,6 millones.

La OMS definió el exceso de muertes/mortalidad como 'la diferencia entre el número total de muertes y el número de muertes que se habría esperado en ausencia de la pandemia [COVID-19]'.

El Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, señaló: 'Estos datos aleccionadores no sólo señalan el impacto de la pandemia, sino también la necesidad de que todos los países inviertan en sistemas de salud más resistentes que puedan mantener los servicios sanitarios esenciales durante las crisis, incluidos sistemas de información sanitaria más sólidos'.

Una comparación regional del exceso de muertes con las muertes oficiales de COVID-19 subraya la gravedad de estas advertencias. Pero más que reconocer las disparidades, si no se entiende por qué existen, poco se puede esperar de los cambios que propugna la OMS. Las disparidades son, en última instancia, un subproducto del capitalismo global y de sus políticas criminales, que permitieron que el virus diera rienda suelta a la infección de los más vulnerables y de los desheredados.

En este sentido, el New York Times intenta dar cobertura a las políticas criminales perfeccionadas en 2021, precisamente la estrategia de sólo vacunas que obligó a la vuelta a la normalidad de forma fragmentaria y sistemática. Escribían ayer: 'Gran parte de la pérdida de vidas por la pandemia se concentró en 2021, cuando nuevas y más contagiosas variantes impulsaron oleadas del virus incluso en países que habían repelido brotes anteriores'.

En lugar de hacer una comparación directa año a año, el Times sólo señala que en 2021 murió aproximadamente el 18%, es decir, 10 millones de personas más de las que 'habrían muerto sin la pandemia'. Cabe señalar que cuando se publicó el informe sobre el exceso de muertes en 2020, había 3 millones de muertes en exceso y 1,8 millones de muertes oficiales de COVID-19. La estimación de The Economist situaba esas cifras en 5,6 millones de muertes por exceso y 1,8 millones de muertes por COVID-19.

En otras palabras, el número de muertes excesivas para 2021 es mucho más que el doble de las que perecieron en 2020, a pesar de haberse confirmado la eficacia de varias vacunas contra el COVID-19 y de haberse reconocido la naturaleza aerotransportada del virus, así como la importancia de los respiradores y la ventilación de alta eficiencia para frenar las mareas de la infección. También quedó claro que el virus podía mutar a formas con características más virulentas y contagiosas.

En su lugar, se utilizó la política capitalista de facto del nacionalismo vacunal y una estrategia de sólo vacunas para iniciar el levantamiento de los mandatos de mascarilla y la flexibilización de las restricciones sociales y la vuelta a la normalidad 'económica' que ha costado la vida de millones de personas más cuando se disponía de todos los medios para eliminar el COVID-19. El hecho de que la escala de muertes se haya duplicado o triplicado en 2021 sólo confirma que todas las inhibiciones que quedaban para el asesinato social de la población se habían evaporado.

Veinte países que representan la mitad de la población mundial registraron más del 80% (11,9 millones) del exceso de mortalidad mundial estimado: Alemania, Brasil, Colombia, Egipto, Estados Unidos de América, Federación de Rusia, Filipinas, India, Indonesia, Irán, Italia, México, Nigeria, Pakistán, Perú, Polonia, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, Turquía y Ucrania.

Diez países representaron el 68% (10,1 millones) del exceso de muertes: Brasil, Egipto, India, Indonesia, México, Rusia, Sudáfrica, Turquía y Estados Unidos.

Si se clasifican según los grupos de ingresos del Banco Mundial, las regiones de ingresos medios-bajos son las que presentan la mayor estimación de exceso de muertes, con 7,87 millones (52%), y el mayor exceso de muertes per cápita, con 236 por cada 100.000 personas. Estas regiones también cuentan con aproximadamente 3.300 millones de personas y tienen un PIB per cápita de sólo 2.217 dólares.

En comparación, las regiones de renta media-alta registraron 4,24 millones de muertes en exceso y las zonas de renta alta 2,16 millones. Sin embargo, si se comparan en términos per cápita, las tasas de exceso de muertes son similares: 168 y 177 por cada 100.000 personas, respectivamente. Las regiones de bajos ingresos sólo tuvieron 0,64 millones de muertes en exceso, pero los límites de incertidumbre de las estimaciones son los más grandes debido a los deficientes sistemas de registro de las estadísticas vitales.

La Dra. Samira Asma, subdirectora general de datos, análisis y ejecución de la OMS, señaló que 'la medición del exceso de mortalidad es un componente esencial para comprender el impacto de la pandemia. Los cambios en las tendencias de mortalidad proporcionan a los responsables de la toma de decisiones información para orientar las políticas de reducción de la mortalidad y prevenir eficazmente futuras crisis. Debido a las limitadas inversiones en sistemas de datos en muchos países, el verdadero alcance del exceso de mortalidad a menudo permanece oculto'.

Los expertos de la OMS declararon al New York Times: 'Aproximadamente la mitad de los países del mundo no informan regularmente del número de muertes por todas las causas. Otros sólo facilitan datos parciales. En la región africana de la OMS, por ejemplo, los expertos dijeron que sólo tenían datos de seis de 47 países'.

Según las categorías de las regiones de la OMS, la población del sudeste asiático, que incluye el subcontinente indio, sufrió el mayor número de muertes en exceso, con cerca de 6 millones. Con 4,7 millones de muertes en exceso, India representó casi un tercio del exceso de muertes mundial. La cifra es casi 10 veces superior a las muertes oficiales por COVID-19 comunicadas por las autoridades sanitarias indias. La mayoría de ellas se produjeron durante la explosiva ola delta que produjo horribles escenas de pilas de cadáveres ardiendo por todo el país.

El retraso en la publicación del informe cuando se terminó en enero se debió en gran parte a las objeciones planteadas por India sobre la metodología para estimar el exceso de muertes. Según varios informes de los medios de comunicación, las quejas parecen tener una motivación política para retrasar la publicación de los resultados condenatorios hasta que concluyan las elecciones en estados indios clave a principios de marzo.

Además, esto colocó a los dirigentes de la OMS en una posición precaria. Muchos de los científicos independientes que trabajan como asesores técnicos de la OMS y que han contribuido ampliamente a los resultados criticaron a la agencia internacional por consentir las tácticas de retraso de la India. Aunque los resultados del informe son significativos y ahora se publican finalmente, el retraso subraya la naturaleza políticamente explosiva de la verdad incómoda.

El otro país del sudeste asiático con un importante subregistro de muertes por COVID-19 fue Indonesia. Más de un millón de personas perecieron durante la pandemia, aunque la cifra oficial de muertes por COVID-19 es de 156.000, un recuento seis veces menor.

El caso de Perú es un ejemplo de que un sólido sistema de registro civil no puede sustituir a la inversión en sistemas sanitarios e infraestructuras de salud pública. Con una población de casi 33 millones de habitantes, el exceso de muertes de 290.000 fue sólo 1,4 veces superior a las muertes reportadas por COVID-19. Sin embargo, en términos per cápita de 437 muertes en exceso por cada 100.000 personas, Perú se encuentra entre los más altos del mundo.

El Dr. Elmer Huerta, oncólogo y experto en salud pública en Perú, dijo: 'Cuando un sistema sanitario no está preparado para recibir a pacientes gravemente enfermos de neumonía y no puede proporcionarles el oxígeno que necesitan para vivir, ni siquiera proporcionarles camas para que puedan tener un poco de paz, se obtiene lo que se obtiene'.

Junto con la publicación del informe de la OMS sobre el exceso de muertes, la prensa generalista reconoce que Estados Unidos ha alcanzado la desgarradora cifra de un millón de muertes por COVID. Aunque sobre la base de un exceso de muertes per cápita, Estados Unidos se encuentra en el 40º lugar con 140 muertes por cada 100.000, el sombrío hito es tanto sustantiva como simbólicamente una mancha en las políticas criminales que han sido moldeadas inicialmente por Trump y llevadas a cabo además en la forma más criminal por Biden.

Ayer, los nuevos casos de COVID-19 en Estados Unidos volvieron a superar los 100.000. Las muertes aumentaron bruscamente, con 1.929 muertes reportadas el 4 de mayo de 2022. Las hospitalizaciones también han aumentado bruscamente. Y no hay preparativos para frenar la séptima ola de infecciones.

(Publicado originalmente en inglés el 5 de mayo de 2022)