Los trabajadores académicos de la Universidad de California (UC) votaron el viernes a favor de aceptar nuevos acuerdos provisionales, poniendo fin a una huelga de seis semanas de 48.000 trabajadores. La huelga, dirigida principalmente contra la subida del coste de la vida, dio voz a amplios sectores de la clase trabajadora estadounidense e internacional que se enfrentan a elevadas tasas de inflación y al estancamiento salarial.

Mientras que el UAW ha presentado los acuerdos provisionales (AT) como victorias 'históricas', la lucha de estos 48.000 trabajadores fue en realidad traicionada.

Según el UAW, los casi 20.000 estudiantes de posgrado del Local 2865 del UAW, que enseñan en el campus de la UC, aprobaron su AT con 11.386 votos a favor y 7.097 en contra, es decir, 61,6 a 38,4%. Los trabajadores del sindicato Student Researchers United-UAW (SRU-UAW), que representa a 17.000 estudiantes de postgrado, votaron un 68,4% a favor del contrato.

El importante voto negativo, especialmente para los estudiantes de postgrado de magisterio, que de hecho dirigen las operaciones cotidianas de muchas aulas en los campus de la UC, fue significativo.

Durante las últimas seis semanas, los estudiantes de postgrado se han enfrentado no sólo al desprecio absoluto de la administración de la UC, dirigida de arriba abajo por el Partido Demócrata, sino también a las maquinaciones del UAW.

La huelga comenzó en noviembre con una poderosa explosión de ira, cuando los estudiantes de posgrado, que viven con sueldos de $20.000 al año, lucharon por un ajuste del coste de la vida (COLA) para luchar contra la inflación. California tiene uno de los costes de vida más altos del mundo, con precios de apartamentos de una habitación que superan con creces los $2.000 al mes en la mayoría de los campus de la UC.

Sin embargo, casi inmediatamente, el equipo negociador del sindicato abandonó la demanda de COLA. A continuación, se redujo a $44.000 el salario base anual exigido en la huelga, que ascendía a $54.000 al año. Finalmente, el UAW abogó por $34.000 (y sólo después de dos años más de presión inflacionista).

El UAW abandonó rápidamente otras reivindicaciones: acceso para discapacitados, protecciones COVID-19, mejor asistencia sanitaria para los dependientes, guarderías más asequibles y el fin de las exorbitantes tasas para los estudiantes internacionales.

En respuesta, se produjo una creciente rebelión de los trabajadores de base. En las reuniones sindicales y en otros lugares, miles de estudiantes de posgrado se manifestaron en contra del equipo negociador del UAW, lo que dio lugar a un esfuerzo concertado por silenciar las opiniones discrepantes.

En una ocasión, un huelguista graduado llevó un cartel a un mitin del UAW en Sacramento. El cartel simplemente cuestionaba los supuestos logros 'históricos' de la lucha. Al parecer, fue agredida verbal y físicamente, ya que el equipo negociador del UAW trató de impedir que sostuviera el cartel.

Críticamente, a principios de diciembre, el UAW dividió la huelga, haciendo que 11.000 investigadores postdoctorales llegaran a un acuerdo por separado con la universidad, en un esfuerzo de divide y vencerás.

El 1 de diciembre, un grupo de trabajadores formó el Comité de Huelga de Base de la Universidad de California (UCRFSC), que pidió a los trabajadores académicos que se organizaran independientemente del aparato del UAW para coordinar y ampliar la huelga. Insistía en la necesidad de una nueva estrategia, basada en recurrir a otros sectores de la clase obrera para encontrar aliados en la lucha contra la inflación y los bajos salarios.

El UAW, temiendo la resistencia al contrato de venta que él y la UC habían preparado, promovió la mediación del Partido Demócrata. El gobernador Gavin Newsom recurrió al alcalde demócrata de Sacramento, Darrell Steinberg, un viejo defensor de la austeridad y los recortes presupuestarios, para que mediara en los acuerdos finales.

Como advirtió el World Socialist Web Site, el UAW utilizó a Steinberg y a un grupo más amplio de burócratas sindicales de California para poner fin a la huelga.

Programaron intencionadamente la votación en los días previos a las vacaciones de Navidad, con la esperanza de que el cansancio y la confusión impidieran votar 'no'. Aun así, casi el 40% de los estudiantes de postgrado votaron en contra del contrato.

Tras la votación, los estudiantes de postgrado expresaron su hostilidad y descontento en las redes sociales.

Jorge Cruz, estudiante de doctorado en la UCLA, escribió en Twitter: 'Todo este proceso me ha abierto los ojos en muchos sentidos: 1) a la UC realmente no le importa pagarnos un salario digno 2) mi sindicato hizo un pésimo trabajo en la negociación'.

Anne Fosburg, estudiante de doctorado en la UC Santa Cruz, escribió: 'Me siento destripada. Sí, hemos luchado mucho. Sí, construimos un poder de base real, transformador y sin precedentes. Pero también hemos perdido. Nos enfrentamos a fuerzas realmente poderosas y creo que luchamos todo lo que pudimos, pero este contrato es invivible para muchos. Devastador'.

Escribiendo en Twitter, Fosburg continuó: 'Este contrato sacrifica a los trabajadores marginados, muchos de los cuales eran los que hacían el trabajo de cuidado, el trabajo reproductivo que fue la columna vertebral de esta huelga (trabajo que el UAW nunca valoró, nunca reconoció)'.

Es importante que los trabajadores estudiantes de posgrado comprendan que no perdieron la huelga. Fue traicionada.

El poderoso movimiento obrero encontró simpatías entre amplios sectores de trabajadores: Los trabajadores ferroviarios, a los que el Partido Demócrata acababa de imponerles un contrato; los profesores de K-12, que se han enfrentado a múltiples ventas en todo el país en los últimos años; y los trabajadores sanitarios, cuyas huelgas en California han sido repetidamente saboteadas y obstaculizadas.

En los días previos a la votación, la actitud rebelde de los trabajadores licenciados preocupó a la clase dominante. El 22 de diciembre, el New York Times se preocupó: '¿Pondrán fin a la huelga los trabajadores académicos de la Universidad de California?', señalando la 'importante oposición' que había surgido en algunos campus, incluidas las pasadas acciones salvajes.

La lucha de los trabajadores académicos de la UC y de todo el país dista mucho de haber terminado.

Lo que es fundamental es que los estudiantes de postgrado y otros trabajadores académicos aprendan las lecciones de estas luchas. Por encima de todo, este conflicto ha demostrado que el aparato del UAW no está del lado de los trabajadores a los que dice representar. Al igual que en el sector automovilístico, donde el sindicato ha conspirado con las empresas para imponer contratos de liquidación, el UAW también ha conspirado con la UC para traicionar a los estudiantes de posgrado.

El enorme aparato del UAW, compuesto por miles de funcionarios con salarios de seis cifras, existe con el propósito de subordinar a los trabajadores a las empresas y a la clase dominante. El aparato es una fuerza policial sobre la clase obrera, como los trabajadores académicos están empezando a experimentar de primera mano.

Este papel se expresó claramente durante las elecciones a la dirección del UAW, cuya fase final coincidió con la huelga de la UC. El aparato hizo todo lo que pudo para suprimir la votación e impedir que los trabajadores se enteraran siquiera de que se estaba celebrando. La participación fue inferior al 10%. Entre los estudiantes de postgrado de la UC, sólo fue del 2,6%.

En particular, el aparato del UAW no quería que los trabajadores conocieran la candidatura del trabajador socialista Will Lehman, que basó su campaña en la lucha por el poder de las bases contra el aparato.

Las condiciones que impulsaron la lucha de los trabajadores académicos de la UC no amainarán. El próximo año presagia un enorme estallido de ira de la clase obrera, incluso entre los trabajadores académicos, a medida que las desastrosas políticas de la élite financiera llevan a la economía a la recesión. Sin embargo, el éxito de este creciente movimiento de trabajadores depende de que se liberen de las trampas de la burocracia sindical y de sus aliados en el Partido Demócrata.

Para ponerte en contacto o participar en el Comité de Huelga de la Universidad de California, envía un correo electrónico a ucstrikerfc@gmail.com.

(Publicado originalmente en inglés el 26 de diciembre de 2022)