La intensidad de la onda expansiva que está afectando a Europa debido a la amenaza de la administración entrante de Trump de imponer un arancel del 10 al 20 por ciento a todos sus productos que ingresen a Estados Unidos queda demostrada por una entrevista bastante inusual que dio la presidenta del Banco Central Europeo, Christine Lagarde, al Financial Times (FT) esta semana.

Normalmente, los banqueros centrales, como parte de su deseo de mantener su supuesta independencia, no comentan las políticas gubernamentales ni establecen prescripciones políticas. Pero en este caso, Lagarde abordó lo que consideraba que la Unión Europea debería hacer en respuesta a la amenaza arancelaria de Trump.

La línea básica de sus comentarios fue que la respuesta no debería ser una represalia sino negociaciones y el hecho de que Trump hubiera establecido un rango para las medidas arancelarias contra Europa significaba que estaba 'abierto a discusión'.

Lagarde, ignorando la posibilidad de que esto sea sólo una ilusión, insistió.

Europa, dijo, debería emplear una “estrategia de chequera” para tratar con la administración Trump. Debería ofrecer “comprar ciertas cosas a los Estados Unidos”, incluyendo gas natural licuado y equipo de defensa.

La UE debería “dar señales de que estamos preparados para sentarnos a la mesa y ver cómo podemos trabajar juntos. Creo que este es un mejor escenario que una estrategia puramente de represalia, que puede conducir a un proceso de ojo por ojo donde nadie es realmente el ganador”.

Lagarde se centró en el contraste entre la amenaza contra China y Europa. Trump había “anunciado claramente la magnitud de los aranceles que tiene en mente: 60 por ciento para China, 10-20 por ciento para el resto del mundo. Pero no ha sido muy específico sobre el alcance y la base sobre la que se aplicarían esos aranceles. Ese es un área realmente interesante para aclarar y comprender mejor”.

La perspectiva de Lagarde para el debate y la negociación parece basarse, al menos en parte, en la concepción de que la amenaza arancelaria es una continuación de la agenda de la primera administración Trump, una herramienta que se utilizará para lograr acuerdos beneficiosos para Estados Unidos.

Puede que esto siga siendo así hasta cierto punto, pero la guerra arancelaria que se está preparando va mucho más allá de lo que se hizo anteriormente y hay un cambio definido de orientación.

Trump ha insistido en que los aranceles son un medio para aumentar los ingresos (remontándose a los días del presidente William McKinley en la década de 1890, cuando no había impuesto a la renta), mientras propone más recortes de impuestos para las corporaciones. También estarían destinados a obligar a las empresas de propiedad extranjera a operar en suelo estadounidense.

Cuando el FT le pidió que comentara sus comentarios en enero de que Trump era una amenaza para Europa, Lagarde respondió: “Fue profético. Basta con mirar los debates que estamos teniendo en muchos países de Europa”.

Sobre la perspectiva a largo plazo para Europa, advirtió que “los aranceles serán negativos para el crecimiento global. Eso siempre ha sido así. Si se aumentan los aranceles a nivel mundial, se reduce el PIB global en general. Me resulta difícil reconciliarme con la propuesta de “hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande”. ¿Cómo se hace para que ‘Estados Unidos vuelva a ser grande’ si la demanda global está cayendo?”.

Lagarde dijo que no describiría la situación actual en Europa como una crisis, sino como “un despertar. Es un gran despertar”.

Reconoció que la brecha de productividad entre Estados Unidos y Europa se había ampliado en los últimos 30 años. “No hemos aprovechado el impacto transformador de la primera revolución de las TI (Tecnologías de la Información). En los años 90, Estados Unidos se sumó a ella y en ese campo en particular hemos perdido competitividad”.

Cuando el entrevistador la presionó sobre este punto, señalando que en el campo de la inteligencia artificial (IA), considerada como la fuerza impulsora del desarrollo económico en el próximo período, Estados Unidos y China estaban “muy, muy por delante”, Lagarde respondió: “No renunciaría a Europa en ese aspecto”.

Pero los datos apuntan a una brecha cada vez mayor en la transformación de la IA, como se detalla en el reciente informe sobre el estado del capitalismo europeo preparado para la Comisión Europea por el expresidente del BCE Mario Draghi.

El informe concluyó que, con la nueva revolución digital en marcha, Europa “parece estar encaminada a quedarse aún más atrás” de Estados Unidos.

“El mayor operador de la nube europeo representa solo el 2 por ciento del mercado de la UE. Se supone que la computación cuántica será la próxima gran innovación, pero cinco de las diez principales empresas tecnológicas en términos de inversiones cuánticas tienen su sede en Estados Unidos y cuatro en China. Ninguna tiene su sede en la UE”, afirmó.

Sea cual sea la forma precisa que adopten las subidas de aranceles de Trump, no hay duda de que conducirán a una intensificación de los ataques a la clase trabajadora que ya están en marcha, como se ve en la ola de despidos que ya está arrasando la industria manufacturera en Europa.

En la última noticia sobre la destrucción de empleo, tras el anuncio de los planes de VW de cerrar tres plantas y despedir a decenas de miles de personas, la empresa siderúrgica alemana Thyssenkrupp pretende eliminar 11.000 puestos de trabajo, alrededor del 40 por ciento de su plantilla actual de 27.000 personas.

La crisis no se limita a la industria. Con los gobiernos europeos enfrentados a una deuda creciente, los beneficios sociales van a ser objeto de un remate, ya que el capitalismo europeo, atrapado en una lucha despiadada por las ganancias y los mercados, determina que el llamado contrato social ya no es viable.

Esta cuestión se abordó, aunque de manera un tanto vaga, en la entrevista cuando se le pidió a Lagarde que comentara una observación que hizo en un discurso reciente de que Europa parecía 'haber acordado un compromiso para tener mejores servicios sociales y menos espíritu animal e innovación' y si esto necesitaba ser 'reexaminado como parte del despertar de Europa'.

Lagarde comenzó su respuesta diciendo: “Creo que el equilibrio que hemos tenido durante mucho tiempo necesita ser reexaminado”.

Luego trató de esquivar la pregunta planteando la necesidad de eliminar la carga de la sobrerregulación, la burocracia y el papeleo que pesa sobre las empresas y asegurar que la innovación sea parte del panorama.

En las relaciones sociales del capitalismo, regidas por las leyes de la ganancia, la “innovación” siempre implica ataques a la clase trabajadora. Estos ya han comenzado y se intensificarán en condiciones de profundización de la guerra comercial.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 29 de noviembre de 2024)