California se enfrenta a lo que podría ser el incendio forestal más devastador de la historia, con incendios incontrolados en todo el condado de Los Ángeles. Las imágenes compartidas ampliamente en las redes sociales muestran barrios enteros y manzanas completamente incineradas, en medio de informes de que los bomberos ni siquiera han podido acceder al agua para extinguir las llamas, ya que sus fuentes se han secado.

A pesar de la inmensa riqueza de la región, la falta de recursos adecuados para combatir incendios y la infraestructura decrépita han dejado a muchas comunidades indefensas ante las llamas. California, hogar de 186 milmillonarios, la mayor cantidad de cualquier estado de Estados Unidos, ha demostrado ser incapaz de proteger a sus ciudadanos de los estragos de los incendios forestales provocados por el cambio climático.

Se han emitido órdenes de evacuación para áreas de los condados de Los Ángeles, Orange, San Bernardino, Riverside, Ventura y Santa Bárbara, y la magnitud del desastre abrumó a los servicios de emergencia. Hasta la fecha, se ha ordenado a 100.000 personas que abandonen sus hogares bajo la amenaza de las llamas, y se estima que las pérdidas aseguradas podrían alcanzar los 10.000 millones de dólares o más.

Según los últimos informes, más de 1.000 estructuras, en su mayoría viviendas, han sido destruidas en el condado de Los Ángeles y se han confirmado al menos cinco muertes. Actualmente hay siete incendios activos, con una contención del 0 por ciento. Ya se han quemado más de 27.000 acres, y se espera que el número de muertos confirmados aumente significativamente.

Los residentes han compartido relatos desgarradores en las redes sociales, describiendo escenas de vecindarios enteros consumidos por los incendios. Muchos se vieron obligados a tomar la agonizante decisión de huir de sus hogares mientras las brasas los rodeaban, y algunos quedaron atrapados en sus vehículos. Otros no pudieron huir cuando las llamas los alcanzaron, quedando atrapados en sus hogares. La falta de órdenes de evacuación anticipada, a pesar de las advertencias de alerta roja, ha exacerbado la crisis.

Otro factor clave que contribuye al desastre es la grave escasez de bomberos. Los bomberos están siendo trasladados desde estados vecinos como Nevada, Oregón y Washington, ya que los recursos locales se han agotado. Esta escasez se puede atribuir directamente a los recientes recortes presupuestarios firmados por la alcaldesa demócrata Karen Bass, con el Departamento de Bomberos de Los Ángeles viendo una reducción de $17.6 millones, mientras que el departamento de policía recibió un aumento de $126 millones.

California, controlada por los demócratas, es conocida por explotar el trabajo de la población carcelaria para combatir incendios forestales, pagándoles tan solo $5.80 por día y $1 por hora cuando responden a un desastre, mucho menos que los $28 por hora que se le paga a un bombero promedio.

El humo de los incendios se ha extendido por el condado más poblado de los Estados Unidos, poniendo hasta 10 millones en riesgo de los efectos de la inhalación de partículas cancerígenas.

La chispa para la tormenta de fuego fue proporcionada por los vientos de Santa Ana, que bajaron desde las montañas del interior, trayendo ráfagas de hasta 160 km por hora, el equivalente a un huracán de categoría 2. Estos mismos vientos han extendido las brasas hasta 1.6 km de distancia, desafiando los esfuerzos para enfrentar las llamas.

La yesca fue proporcionada por las condiciones extremadamente secas alimentadas por el cambio climático. El condado de Los Ángeles y gran parte del sur de California se encuentran en condiciones de sequía, ya que no han registrado precipitaciones significativas durante ocho meses.

Las comunidades directamente afectadas incluyen el vecindario de Pacific Palisades al oeste de Santa Mónica, golpeado por lo que los medios han descrito como el “peor de los casos”. Hasta el miércoles por la mañana, el incendio de Palisades había consumido más de 5.000 acres y estaba completamente fuera de control. Las comunidades de Altadena y Pasadena, al norte del centro de Los Ángeles, fueron duramente golpeadas el martes por la noche cuando comenzó el incendio Eaton. Otro gran incendio, el Hurst, está ardiendo justo al norte del valle de San Fernando en Los Ángeles.

Aparte de los súper ricos, la recuperación completa de los miles que han sido desplazados resultará casi imposible. Muchos se sumarán al creciente número de personas sin hogar, que ya superó los 75.000 el año pasado en el condado de Los Ángeles. El problema se ve agravado por la decisión de las compañías de seguros, como State Farm, una de las más grandes de California y los Estados Unidos, de cancelar cientos de coberturas de propietarios de viviendas en Pacific Palisades el verano pasado, citándola como un área de alto riesgo que ya no es rentable a medida que aumenta la frecuencia e intensidad de los incendios forestales, alimentados por el cambio climático.

El desastre del incendio en Los Ángeles es una condena contra todo el orden social y económico en los Estados Unidos. Es solo la última de una serie de catástrofes impulsadas por la intersección de inmensos niveles de desigualdad social y el empeoramiento de los impactos del cambio climático, como las devastadoras inundaciones del huracán Helene que mataron a más de 100 personas en el oeste de Carolina del Norte y dejaron a miles sin hogar el año pasado.

A pesar de que las llamas se extendían en Los Ángeles el martes, el presidente electo Donald Trump, quien asumirá el cargo por segunda vez en menos de dos semanas, habló en una conferencia de prensa en la que prometió bloquear la construcción de fuentes de energía renovables, enfocando su ira en los molinos de viento. Lejos de reducir el uso de combustibles fósiles, la Administración de Biden ha supervisado un auge en la perforación petrolera, aprobando más permisos que la Administración anterior de Trump. Estados Unidos produjo más de 4.600 millones de barriles de petróleo en 2024, un récord histórico.

Mientras tanto, los demócratas también son responsables de recortar los fondos para la lucha contra incendios y los recursos de prevención y de financiar insuficientemente las medidas limitadas para combatir los efectos más extremos del cambio climático. Joe Biden, el presidente cada vez más tambaleante y senil, leyó en una visita a un centro de respuesta a emergencias en Los Ángeles, un mensaje repetitivo sobre la ayuda federal que supuestamente estaba en camino antes de anunciar con entusiasmo que acababa de convertirse en bisabuelo.

El problema del cambio climático no es un problema local o nacional, es un problema que enfrenta a miles de millones de personas en todo el mundo, lo que pone a todos en mayor riesgo de sequía, incendios, inundaciones y hambrunas. Enfrentar el cambio climático tampoco es una cuestión de reformar ni hacer retoques al capitalismo para hacerlo “más verde”. En última instancia, se trata de lidiar con la causa de raíz: el sistema capitalista anárquico e irracional.

Las medidas necesarias para combatir y revertir sus efectos, que los científicos en el frente de batalla han identificado claramente durante muchas décadas, solo pueden ser implementadas por un movimiento internacional de la clase trabajadora que pueda tomar el control de las palancas de la producción económica en sus propias manos para poner fin a la desigualdad social y garantizar la seguridad de la población mundial sin tener en cuenta el afán de lucro.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 8 de enero de 2024)