Gran parte de Bélgica se paralizó el lunes cuando millones de trabajadores se declararon en huelga en oposición al programa de austeridad del gobierno federal de coalición liderado por el nacionalista flamenco Bart De Wever.

La huelga fue convocada por dos federaciones sindicales, la FGTB/ABVV y la CSC/ACV.

Muchas escuelas en Bélgica cerraron y los hospitales funcionaron únicamente con servicios de emergencia. El Brussels Times señaló: “Esta será la tercera huelga educativa consecutiva. En la huelga del 13 de enero, participaron más de 34.000 profesores flamencos, una cifra históricamente alta”.

Los servicios de transporte público se paralizaron, con solo uno de cada tres vuelos en funcionamiento. Todos los vuelos que salían de los dos aeropuertos de Bruselas fueron cancelados.

Los trabajadores ferroviarios, que acababan de completar un paro nacional de siete días para protestar por los recortes de pensiones y la reducción de costes en su sector, se unieron a la huelga general, saliendo a las 22:00 del domingo. En Bélgica, la empresa nacional de ferrocarriles está obligada por ley a operar un servicio mínimo, lo que significa que menos de la mitad de los trenes circularon, y la mayoría de los trenes en hora punta se detuvieron.

Muy pocos autobuses, tranvías y metros funcionaron en Bruselas. El Brussels Times informó: “Ningún autobús salió de las cocheras de TEC Charleroi el lunes por la mañana… En la zona de Lieja-Verviers, menos de la mitad de los autobuses y tranvías están en funcionamiento. De 202 líneas, solo 71 están en funcionamiento”.

Se cancelaron muchos servicios ferroviarios, incluidos los trenes internacionales a los Países Bajos, Austria y Alemania. El sindicato de prácticos marítimos ACOD informó que los barcos estaban retenidos en los puertos, incluyendo 30 barcos que esperaban el lunes por la mañana en el puerto de Amberes-Brujas.

Otros participantes en huelga fueron los bomberos de Bruselas y los trabajadores siderúrgicos de la planta de ArcelorMittal en Gante.

La emisora ​​estatal flamenca VRT aún pudo programar programas, pero muchos empleados no se presentaron a trabajar. Antes de los informativos de la tarde y la noche, se emitiría en las pantallas de televisión un mensaje anunciando la huelga. Tal fue el impacto de la huelga que muchos negocios y tiendas decidieron no abrir.

La del lunes fue la segunda huelga general en seis semanas contra la coalición, y la tercera huelga importante este año. El 13 de febrero, una huelga de varios días congregó a unas 100.000 personas en las calles de Bruselas y a miles en otras ciudades. En esa ocasión, el gobierno entrante movilizó a la policía antidisturbios contra los manifestantes en la capital.

El gobierno asumió el cargo a principios de febrero tras meses de negociaciones para la coalición tras las elecciones federales de junio pasado. La 'coalición de Arizona', llamada así porque los colores de los partidos de coalición coinciden con los de la bandera del estado estadounidense, está formada por tres partidos de Flandes, de habla neerlandesa: el conservador N-VA de De Wever, los centristas democristianos y el socialdemócrata Vooruit (Adelante). También se incluyen el democristiano Les Engagés y el derechista Movimiento Reformista de Valonia, de habla francesa.

Un elemento central de su acuerdo es la implementación de un brutal programa de austeridad que recorta las pensiones y limita las prestaciones por desempleo a un año, con estrictas condiciones para las prórrogas. Durante los ocho meses de negociaciones para concretar la coalición, también se propuso desmantelar la indexación salarial al coste de la vida, pero los cinco partidos decidieron no intentar aplicarla en esta etapa.

El gobierno planea ahorrar 2.700 millones de euros anuales en costos de pensiones calculando las pensiones del sector público de la misma manera que las de los trabajadores del sector privado. Según sus planes, quienes trabajen después de la edad de jubilación con 35 años de servicio recibirán una mayor compensación económica, mientras que quienes se jubilen anticipadamente sin 35 años se enfrentarán a una penalización. Las propuestas afectarán desproporcionadamente a las personas con ingresos más bajos en comparación con el sistema anterior, que otorgaba a los jubilados una suma global en función de la duración de su carrera.

El ministro federal de finanzas y pensiones, Jan Jambon, insistió el lunes: «Tenemos que llevar a cabo esta reforma, tenemos que afrontar el reto durante un tiempo... Somos un gobierno reformista que está implementando reformas importantes en muchas áreas, y eso siempre genera fricción».

Esto es solo un anticipo del ahorro presupuestario total planificado de 18.000 millones de euros, que tendrá un impacto devastador en la clase trabajadora, ya que casi el 20 por ciento de la población está expuesta al riesgo de pobreza o exclusión social.

La Unión Europea (UE) exige austeridad. El pasado junio, la Comisión Europea de la UE inició un procedimiento de déficit excesivo contra Bruselas por superar el umbral del 3 por ciento del PIB y una deuda pública total igual o superior al 60 por ciento del PIB. El déficit presupuestario de Bélgica debe reducirse drásticamente en un 0,5 por ciento del PIB. De Wever se ha comprometido a cumplir mediante drásticos recortes del gasto público, ya que no hay planes para subir los impuestos.

Durante la huelga se produjeron manifestaciones y bloqueos en las entradas de varias tiendas y comercios —entre ellos Foot Locker, Kiko Milano, Zara, Primark, Pull & Bear, Fnac y Action— en Nieuwstraat, la principal calle comercial de Bélgica. Los trabajadores del comercio minorista sufrirán las consecuencias de los planes de la coalición, ya que el trabajo dominical se normalizará y se considerará un día laboral normal. El gobierno también quiere que la tarifa por trabajo nocturno se aplique solo a partir de la medianoche, lo que perjudicará a los trabajadores de la distribución.

La huelga habría tenido mayor impacto, pero se enfrentó a la oposición de la Confederación General de Sindicatos Liberales de Bélgica (CGSLB/ACLVB), la más pequeña de las federaciones, que se alineó abiertamente con el gobierno. Su presidente nacional, Gert Truyens, declaró semanas antes de la huelga: «Este gobierno fue elegido democráticamente y queremos dar una oportunidad a la consulta».

No se ofrece ninguna “consulta” ni negociación en materia de austeridad, como queda claro en el mensaje de De Wever a los trabajadores durante la huelga masiva del mes pasado: «El rumbo es irreversible».

Los representantes de la élite gobernante exigen que la clase trabajadora pague para mantener la rentabilidad corporativa y financiar un enorme rearme militar. En los días previos a la huelga, las organizaciones empresariales intentaron fomentar la hostilidad, y la patronal flamenca Voka denunció la acción como 'completamente irresponsable e incomprensible'.

El Brussels Times informó que Voka 'invitó a los alcaldes a garantizar el acceso a las zonas industriales y a evitar bloqueos de empresas el lunes'. Voka, según el periódico, apoyó la austeridad, ya que era 'necesaria para impulsar la competitividad de las empresas belgas y estabilizar los sistemas sociales y económicos del país'. De imponerse la austeridad, 'las medidas podrían no ser suficientes'.

La patronal estimó el impacto económico de la huelga general en 'entre cientos de millones y 500 millones de euros'. La emisora ​​estatal VRT informó el lunes: 'Voka señala el daño a la reputación internacional, ya que los aeropuertos y puertos volvieron a cerrar debido a la huelga'. Añadió: “Las organizaciones patronales calcularon que ya hubo 88 días de huelga en 2025”, y Voka se quejó de que Bélgica “se está convirtiendo cada vez más en uno de los países más propensos a las huelgas en Europa”.

El creciente movimiento de la clase obrera belga se desarrolla en un contexto de creciente oposición al militarismo que se ha apoderado de la clase dominante continental. El Brussels Times señaló durante las huelgas de enero: “Priorizar la seguridad social sobre el gasto en defensa es un tema recurrente entre los manifestantes, al igual que la represión planeada por Arizona contra el derecho a la protesta”. Esta oposición también ha marcado las recientes huelgas generales en Grecia e Italia.

En febrero, el Ministerio de Defensa belga anunció que aumentaría el gasto militar en 4.000 millones de euros (4.200 millones de dólares) en los próximos meses. El objetivo sería aumentar el gasto militar del 1,3 por ciento del PIB al 2 por ciento —el nivel mínimo esperado para los miembros de la OTAN— por primera vez en la historia del país para 2029.

Al publicar el anuncio en X, tan solo ocho días después de asumir el poder, el ministro de Defensa, Theo Franken, afirmó que la prioridad del gobierno era «poner fin a lo que puedo llamar con seguridad un 'período de vergüenza nacional': un período en el que Bélgica no fue leal a su condición de miembro fundador de la OTAN, sino que actuó como el oportunista más notorio de toda la alianza».

Se deben desplegar ataques aún más brutales contra la clase trabajadora, y Franken declaró: “Y no se detendrá ahí. A medio plazo, a más tardar en 2034, Bélgica aspira a un gasto en defensa equivalente al 2,5 por ciento de su PIB”.

Entre una serie de planes se encuentra “poner a disposición de la OTAN una segunda brigada a largo plazo” y reforzarla “con aviones de combate adicionales”, además de los 34 aviones de combate F-35A encargados a la corporación estadounidense Lockheed Martin en 2018 para reemplazar una flota de 54 F-16.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 31 de marzo de 2025)