La mort inattendue et soudaine d’Helen Halyard à l’âge de 73 ans prive la classe ouvrière des États-Unis et du monde entier d’une combattante courageuse et altruiste pour le socialisme. Son décès est en même temps une immense perte personnelle pour ses camarades du Socialist Equality Party (US) et les sections du Comité international de la Quatrième Internationale, dont beaucoup ont travaillé en étroite collaboration avec Helen pendant des décennies, voire un demi-siècle entier.

Depuis qu’elle a rejoint la Workers League (prédécesseur du Socialist Equality Party) en 1971, Helen a joué un rôle essentiel dans le travail du mouvement trotskiste. Politiquement radicalisée par le mouvement de masse pour les droits civiques et la lutte contre la guerre du Viêt Nam, elle était profondément enracinée – intellectuellement, culturellement et émotionnellement – dans l’héritage et les traditions de lutte des sections les plus avancées de la classe ouvrière afro-américaine.

Avant même de rejoindre la Workers League, Helen identifiait la lutte contre l’oppression raciale aux États-Unis à une lutte de classe internationale plus large contre le capitalisme et l’impérialisme. Cette tendance inhérente a conduit Helen à rompre avec toutes les formes de politique nationaliste et à rejoindre la Workers League. Son passage au mouvement trotskiste était des plus conscients. Helen rejeta catégoriquement l’adaptation opportuniste au nationalisme noir adoptée par le Parti communiste stalinien et le Socialist Workers Party pabliste.

Un examen approfondi et un résumé du rôle historique d’Helen dans le mouvement trotskiste, qui s’étend sur 52 ans, dépassent la portée de ce premier hommage. Ses camarades dans le parti sont encore sous le choc de la terrible perte d’aujourd’hui. Mais ce qui doit être dit, c’est que l’histoire du mouvement trotskiste aux États-Unis est inextricablement liée à la vie d’Helen Halyard.

Un parti révolutionnaire éduque ses membres. Mais le caractère politique, social, culturel et moral du parti est, à son tour, profondément influencé par le caractère de ses cadres. C’est particulièrement le cas d’Helen. Sa personnalité présentait une fusion remarquable d’une immense énergie, d’une intelligence exceptionnelle, d’une dévotion passionnée à la cause socialiste, d’un engagement envers les principes, d’une intégrité intellectuelle, d’une générosité personnelle, d’un humour et d’une gentillesse. Helen a été au centre de toutes les expériences cruciales du mouvement trotskiste et des épisodes majeurs de la lutte des classes au cours des 50 dernières années.

Les membres plus anciens du SEP qui ont eu le privilège de travailler avec Helen pendant tant d’années ont perdu une camarade de confiance et une amie bien-aimée et irremplaçable. Les plus jeunes ont perdu un professeur inspirant.

Mais l’œuvre d’Helen Halyard se perpétuera dans le travail du Socialist Equality Party et du Comité international de la Quatrième Internationale, ainsi que dans les luttes de la classe ouvrière.