Lundi, il a été révélé que les principaux dirigeants du syndicat United Auto Workers faisaient l'objet d'une nouvelle enquête de la part d'un contrôleur fédéral, ce qui marque une escalade significative d'une crise de longue date qui touche l'appareil de l'UAW.

Le président de l'UAW, Shawn Fain, et la secrétaire-trésorière de l'UAW, Margaret Mock, les deux plus hauts responsables de l'UAW, font chacun l'objet d'une enquête concernant des allégations concurrentes de mauvaise conduite financière, selon un rapport déposé par le contrôleur devant le tribunal fédéral lundi. Un autre membre du conseil exécutif de l'UAW, un directeur régional dont le nom n'est pas mentionné dans le rapport, fait également l'objet d'une enquête après avoir été accusé de détournement de fonds.

Au début de l'année, Fain a tenté de retirer à Mock, puis à Rich Boyer, vice-président de l'UAW, leurs fonctions au sein du département, au motif qu'ils n'avaient pas rempli leur mission. Mock et Boyer, pour leur part, allèguent que les mesures prises par Fain à leur encontre étaient des représailles pour leur refus de s'engager dans une mauvaise conduite financière et de se servir des fonds syndicaux.

Tous trois se sont présentés sur la même liste Members United/Unite All Workers for Democracy (UAWD) aux élections nationales de l'UAW en 2022-2023, affirmant qu'ils poursuivaient » des «réformes» au sein de l'UAW, qu'ils éradiquaient la corruption et rétablissaient la «transparence» et la «démocratie syndicale».

Mais dans un langage inhabituellement brutal, le contrôleur a déclaré que l'administration de Fain «fait obstruction et interfère avec» ses enquêtes, en refusant de remettre des dizaines de milliers de documents demandés dans le cadre de l'enquête.

Le rapport du contrôleur soulève plus de questions qu'il n'apporte de réponses, ne fournissant aucune information détaillée sur les fautes présumées. Le soi-disant «contrôleur indépendant» – en réalité composé de deux cabinets d'avocats d'affaires ayant des liens étroits avec les constructeurs automobiles – a clairement indiqué dans son rapport qu'il s'était efforcé de parvenir à un accord avec l'appareil de l'UAW pour que les documents pertinents restent secrets, cachés aux membres de l'UAW et au grand public.

Les travailleurs ont cependant un droit élémentaire à l'information sur l'utilisation de leurs cotisations et sur tout abus potentiel de la part des dirigeants de l'UAW. Ils devraient exiger la publication de tous les documents relatifs à l'enquête du contrôleur, comme l'a demandé Will Lehman, employé de Mack Trucks.

Même avec le peu d'informations que le moniteur a mises à disposition, on découvre une bureaucratie corrompue et conspiratrice qui continue à dominer l'UAW.

Sous Fain, la bureaucratie de l'UAW est restée une institution pro-patronale, dont les intérêts sociaux et matériels sont hostiles à ceux des travailleurs qu'elle prétend représenter. Les centaines de bureaucrates du siège de l'UAW, la «Maison de la solidarité», continuent à percevoir des salaires à six chiffres et à bénéficier de privilèges spéciaux, et «UAW inc.» a augmenté son portefeuille d'actions et d'investissements de plus d'un milliard de dollars.

Entre-temps, des milliers de travailleurs de l'automobile ont été licenciés ou mis à pied dans le cadre des conventions collectives prétendument «historiques» de Fain chez les trois grands constructeurs automobiles depuis le début de l'année. Les salaires des travailleurs restent inférieurs à ce qu'ils étaient il y a 20 ans, corrigés de l'inflation, et la semaine de travail est devenue plus longue et plus éreintante. Et les travailleurs continuent d'être confrontés à des conditions mortelles dans les usines, comme le montre le récent décès horrible de Daulton Simmers, 28 ans, dans une fonderie de Caterpillar.

L'enquête fédérale sur la corruption de l'UAW a débuté il y a près de dix ans. Elle a été lancée à la suite de la rébellion des travailleurs de l'automobile de Fiat Chrysler contre un accord pro-patronal soutenu par l'UAW en 2015, ce qui a conduit certaines parties de l'État à s'inquiéter du fait que la criminalité flagrante parmi les hauts responsables de l'UAW érodait de manière fatale leur capacité à contrôler la base.

L'enquête qui a suivi a révélé une conspiration tentaculaire au sein de la direction de l'UAW pour détourner les cotisations des travailleurs et accepter des pots-de-vin de la part des entreprises en échange de conventions collectives favorables à ces dernières. Deux anciens présidents de l'UAW – chacun ayant prétendu auparavant qu'il «nettoyait» la corruption syndicale – ont été inculpés et ont plaidé coupables pour leur rôle dans la conspiration.

Des élections directes pour la direction nationale du syndicat ont été organisées pour la première fois en 2022, après que les membres de l'UAW se soient prononcés massivement en leur faveur lors d'un référendum en 2021, malgré l'opposition du groupe dirigeant de longue date de l'UAW.

La bureaucratie bien établie de l'UAW a cependant fait tout ce qui était en son pouvoir pour maintenir les travailleurs dans l'ignorance des élections et les empêcher d'y participer. Au premier tour, le taux de participation a été limité à 9 %, soit le taux le plus bas de l'histoire des États-Unis pour une élection syndicale nationale. Lors du second tour de l'élection du président de l'UAW en 2023, Fain l'a emporté avec une avance de seulement 500 voix, entrant finalement en fonction avec le soutien de seulement 3 % des membres de la base de l'UAW.

L'appareil de l'UAW était particulièrement soucieux de censurer la campagne de Will Lehman, socialiste et ouvrier de Mack Trucks, pour la présidence de l'UAW. Lehman était le seul candidat à réclamer l'abolition, et non la réforme, de la bureaucratie de l'UAW et le transfert du pouvoir de décision directement aux travailleurs, organisés en un réseau de comités de base. Malgré le musèlement de la participation électorale, Lehman a obtenu près de 5000 voix au premier tour de l'élection.

Dans une série de contestations officielles et de procès, Lehman a documenté et combattu les efforts de l'appareil de l'UAW pour supprimer le droit de vote. En novembre 2022, Lehman a exigé que la date limite de vote soit repoussée et que tous les membres de l'UAW soient véritablement informés de la tenue des élections.

Toutefois, le contrôleur fédéral et le ministère du Travail du gouvernement Biden se sont rangés du côté de l'appareil de l'UAW en s'opposant aux poursuites de Lehman, cherchant plutôt à conférer une aura de légitimité aux élections et de stabilité à l'administration de Fain.

Mais aujourd'hui, la crédibilité de l'administration de Fain, qui n'a jamais été solidement établie, commence à s'effriter sérieusement.

Quelles que soient les origines précises des conflits au sein de la direction de l'UAW, ils sont indubitablement liés à la colère croissante des membres de la base face à l'abandon par l'UAW de la lutte des travailleurs des Big Three pour 2023, ainsi qu'à la colère croissante face à Fain et au soutien de l'UAW à «Joe le génocidaire» Biden. Quelques jours avant le dépôt du rapport du contrôleur, l'UAW a mis fin à la grève de dizaines de milliers de travailleurs universitaires de l'université de Californie qui avaient débrayé pour mettre fin à la répression policière des manifestations pro-Gaza.

Il a fallu un peu plus d'un an pour que les prétentions à la «réforme» de Fain et cie soient révélées comme n'étant rien d'autre que des mensonges hypocrites, visant à donner un coup de jeune aux politiques corporatistes et anti-ouvrières de la bureaucratie de l'UAW. Tant Fain que ses anciens colistiers devenus critiques ont fait carrière en grimpant les échelons de l'appareil, chacun d'entre eux étant impliqué dans de nombreuses trahisons.

Le dernier scandale de l'UAW représente en même temps une crise pour la Maison-Blanche. Biden, de plus en plus décrié pour son rôle dans le génocide de Gaza et ses politiques favorables aux entreprises, a cherché à s'appuyer sur le président de l'UAW, Shawn Fain, pour contenir le militantisme croissant des ouvriers de l'automobile, le présentant comme un grand «leader syndical» dans son discours sur l'état de l'Union au début de l'année. En prononçant des phrases à consonance radicale, Fain est devenu l'un des principaux défenseurs de la réélection de Biden.

Biden a poursuivi une politique de corporatisme – l'intégration de l'appareil syndical dans l'État et le patronat – qui vise avant tout à subordonner la classe ouvrière à la guerre. Ce que Fain et Biden veulent dire lorsqu'ils parlent de «l'arsenal de la démocratie», c'est la mise en place d'une économie de guerre pour intensifier la guerre contre la Russie et préparer la guerre contre la Chine.

Les dernières révélations sont, en même temps, une mise à nu dévastatrice de tous ceux – tels que les pseudo-socialistes démocrates d'Amérique (DSA) – qui prétendaient que l'appareil de l'UAW pouvait être «réformé» et mis au service des intérêts des travailleurs. En réalité, l'administration de Fain a servi de pipeline pour élever les agents du Parti démocrate des DSA à des postes de premier plan au sein de l'appareil de l'UAW, dont ils sont les stratèges, les porte-parole et les intermédiaires avec la Maison-Blanche.

Il est révélateur que les DSA et son magazine affilié Jacobin, ainsi que Labor Notes et UAWD, aient tous gardé un silence coupable sur la nouvelle de l'enquête sur l'administration de Fain, trois jours après qu'elle ait été rapportée.

Il convient de tirer des conclusions définitives de cette expérience. Le remaniement des postes au sommet de la bureaucratie de l'UAW n'a résolu aucune des questions brûlantes auxquelles sont confrontés les travailleurs. En outre, l'appareil de l'UAW est peut-être l'expression la plus frappante du rôle réactionnaire, pro-entreprise et pro-impérialiste des bureaucraties syndicales dans le monde entier, des Teamsters à la Fédération américaine des enseignants, et de leurs nombreux corollaires, aux États-Unis et dans le monde.

Comme le prévoyait une résolution adoptée lors d'une réunion des comités de base en mars 2023 :

La collaboration de l'UAW avec le gouvernement et les entreprises, la trahison des intérêts des travailleurs et la suppression de leurs droits démocratiques ne seront pas modifiées par le remplacement de [l'ancien président de l'UAW Ray] Curry par Fain.

Ce qu'il faut, c'est transférer le pouvoir à la base et éliminer tout l'appareil de l'UAW.

La tâche urgente est de construire le réseau des comités de base, en s'organisant dans le cadre de l'Alliance ouvrière internationale des comités de base, et de fusionner la lutte pour les intérêts des travailleurs avec la lutte contre le génocide et la guerre impérialiste.

(Article paru en anglais le 13 juin 2024)