La Chine a rapidement riposté à l'imposition par le président américain Trump d'un droit de douane de 10 % sur toutes ses exportations en prenant une série de mesures, notamment des hausses tarifaires sur une série d'exportations américaines, une enquête sur Google et des contrôles à l'exportation sur les matériaux liés au tungstène.

Elle a imposé un prélèvement de 15 % sur les exportations américaines de charbon et de gaz naturel liquéfié (GNL) et un droit de douane de 10 % sur le pétrole et les équipements agricoles.

Selon un article du Financial Times, l'enquête sur la concurrence menée par Google portera sur son système d'exploitation Android et sur la question de savoir si ses pratiques portent préjudice aux fabricants chinois de téléphones qui utilisent ce logiciel.

L'enquête sur Google fait suite à la décision prise en décembre de lancer une enquête antitrust sur Nvidia, le principal fabricant américain de puces d'intelligence artificielle. Une enquête sur le fabricant de puces Intel serait également envisagée.

Le ministère du Commerce a annoncé l'imposition de contrôles à l'exportation sur le tungstène ainsi que sur « 25 produits et technologies à base de métaux rares ». La Chine est le premier producteur mondial de tungstène, fournissant environ 80 % du marché mondial. Le tungstène est apprécié pour sa densité élevée et son haut point de fusion, et il est utilisé dans la production de missiles perforants.

En réponse aux mesures américaines, qui sont entrées en vigueur mardi, le ministère chinois des Finances a publié ce qui s'apparente à une déclaration pour la forme selon laquelle ces mesures violaient gravement les règles de l'Organisation mondiale du commerce.

« Non seulement ces mesures ne contribuent pas à résoudre les problèmes de la Chine, mais elles portent également atteinte à la coopération économique et commerciale normale entre la Chine et les États-Unis », a déclaré le ministère.

La réaction de la Chine a été qualifiée de relativement discrète et mesurée. Les mesures à l’encontre du GNL et du charbon n'auront pas un grand impact. Les États-Unis n'ont fourni que 6 % du GNL chinois l'année dernière et la Chine importe peu de charbon des États-Unis.

Les commentaires de Dylan Loh, professeur à l'université technologique de Nanyang à Singapour, transmis à Bloomberg, résument l'évaluation générale des mesures chinoises.

Il a qualifié la réponse de « mesurée et appropriée » : « Elle permet à Pékin d'être perçu comme faisant quelque chose, sans pour autant réagir d'une manière qui serait perçue comme une invitation à de nouvelles représailles. »

Il ne fait aucun doute que les dirigeants chinois ont pris en considération la suspension de 30 jours des hausses tarifaires de 25 % que Trump a menacé d'imposer au Mexique et au Canada, et qu'ils espèrent peut-être que quelque chose de similaire émergera de la communication téléphonique annoncée entre Trump et le président chinois Xi Jinping, qui pourrait avoir lieu dans le courant de la semaine.

Mais selon Robin Xing, économiste en chef pour la Chine chez Morgan Stanley, il n'y a pas beaucoup de chances que cela se produise.

« La probabilité d'un accord pour éviter les droits de douane semble limitée », a-t-il déclaré au FT. « Les voies de la désescalade [...] restent étroites et nécessiteraient des compromis importants de la part des deux parties. »

Toutefois, étant donné que personne, y compris Trump lui-même, ne sait ce qu'il pourrait faire d'un jour à l'autre, il est toujours possible qu'un accord soit annoncé et que Trump le proclame comme une victoire.

Une augmentation générale de 10 % des droits de douane sur les exportations chinoises – et plus encore si Trump met à exécution sa précédente menace d'imposer un droit de douane de 60 % – aura certainement un impact significatif sur l'économie chinoise, qui connaît sa croissance la plus faible depuis plus de trente ans et qui dépend des recettes d'exportation.

En effet, depuis le premier mandat de Trump, les entreprises chinoises ont délocalisé une partie de leurs activités dans d'autres pays, à la fois pour éviter les actions américaines et pour développer de nouveaux marchés.

En conséquence, la part directe de la Chine dans les importations américaines a chuté de huit points de pourcentage entre 2017 et 2023, selon un rapport du groupe Rhodium. Une partie de la production chinoise a été déplacée vers des pays tels que le Viêt Nam et le Mexique, avant d'être exportée vers les États-Unis.

Lynn Song, économiste spécialiste de la Chine au sein de la société financière ING, a déclaré au FT que les droits de douane américains auraient un effet limité car « beaucoup d'exportations sensibles à la hausse des prix vers les États-Unis ont déjà été réorientées à la suite de la première guerre commerciale ».

Toutefois, cela n'implique pas une diminution des mesures américaines. Elles pourraient même être étendues, car pour lutter contre la Chine, les États-Unis devront cibler les exportateurs à bas prix avec lesquels ils ont un déficit important.

Si la suspension de dernière minute des droits de douane contre le Mexique et le Canada, au motif qu'ils prendraient des mesures contre l'exportation illégale de fentanyl, a suscité un soupir de soulagement, le conflit n'est en aucun cas terminé.

À la suite de ses discussions avec le premier ministre canadien Justin Trudeau, Trump a abordé les questions au cœur de sa guerre commerciale en déclarant que les discussions porteraient désormais sur la question de savoir « s'il est possible de structurer un accord économique final avec le Canada ».

Il n'a cessé de dénoncer le Canada comme étant « très dur » et ne traitant pas bien les États-Unis.

La force motrice de ses mesures n'est pas de stopper le trafic de drogues illégales ou d'arrêter les immigrants dits « illégaux », qui ne proviennent pas du Canada, mais de consolider un bloc nord-américain, subordonné aux États-Unis pour les placer dans la meilleure position possible afin d'affirmer leur domination sur leurs rivaux : la Chine et les puissances européennes.

Les références incessantes de Trump à un Canada devenant le 51e État, ainsi que les menaces d'acquisition du Groenland, par la force si nécessaire, et les attaques contre le Panama à propos du canal, sont autant d'expressions de cette volonté primaire de l'impérialisme américain.

En ce qui concerne la menace des droits de douane, la Chambre de commerce du Canada a averti que rien n'a été résolu et que les entreprises sont dans l'incertitude parce que les droits de douane sont toujours sur la table.

De l'autre côté de la frontière, l'industrie automobile américaine, qui a réagi avec consternation à la perspective des droits de douane en raison des importantes augmentations de coûts qu'ils imposeraient, est également en proie à l'incertitude. Non seulement les Trois Grands de l'automobile sont touchés, mais aussi les nombreuses entreprises qui leur fournissent des pièces.

Bill Long, directeur général de MEMA, l'association des fournisseurs de véhicules, a déclaré au Wall Street Journal : « Même la menace de droits de douane peut s'avérer catastrophique. » Même si un seul grand fournisseur était paralysé par des droits de douane plus élevés, cela pourrait paralyser l'ensemble de l'industrie, a-t-il ajouté.

De l'autre côté de l'Atlantique, l'Union européenne se prépare au déclenchement de la guerre tarifaire américaine, car Trump a clairement indiqué qu'elle était dans sa ligne de mire, qualifiant à plusieurs reprises d'« atroce » la façon dont l'UE traite les États-Unis.

« Cela se produira certainement avec l'Union européenne », a déclaré Trump à propos de ses projets de droits de douane. « Ils profitent vraiment de nous. »

L'UE doit non seulement faire face à la guerre tarifaire, mais aussi à la menace américaine d'annexer le Groenland, d'abord considérée comme une plaisanterie, mais désormais prise plus au sérieux, les autres puissances impérialistes étant confrontées à des États-Unis rapaces et déchaînés.

(Article paru en anglais le 5 février 2025)