Verdens helseorganisasjon (WHO) har rapportert, i den siste av en serie statistikker som viser de katastrofale sosiale konsekvensene av Covid-19-pandemien, at så mange som 180 000 helsetjenestearbeidere i hele verden kan ha dødd av den pågående pandemien.

«Et sted fra 80 000 til 180 000 helsetjeneste- og omsorgsarbeidere kan ha dødd av Covid-19 i perioden fra januar 2020 til mai 2021,» uttalte WHO. Disse arbeiderne er blant de anslagsvis 15 millioner menneskene over hele verden som har dødd av pandemien, ifølge statistikk på «overtallig død» publisert av Economist.

Helsetjenestepersonell, som har slåss mot pandemien i nesten to år, nærmer seg utmattelse.

Annette Kennedy, president for Det internasjonale sykepleierrådet, International Council of Nurses, sa i en uttalelse til Guardian at av de titusener som har mistet livet, var det «mange unødvendig dødsfall, mange vi kunne ha reddet».

«Det er en sjokkerende tiltale mot regjeringer,» sa hun. «Det er en sjokkerende tiltale for deres manglende ivaretakelse av deres plikt for å beskytte helsetjenestearbeidere, som har betalt det ultimate offeret, med deres liv.» Hun la til: «De er nå utbrent, de er helt nedkjørt, de er fysisk og psykisk utslitte. Og man forutser at 10% av dem vil forlate yrket i løpet av veldig kort tid.»

Samtidig med helsetjenestearbeidere som er nært bristepunktet stiger antallet Covid-19-tilfeller igjen rundt om i verden, drevet av massive utbrudd i Øst-Europa og Storbritannia.

Storbritannia registrerte torsdag 51 000 nye daglige infeksjonstilfeller, det høyeste nivået siden januar, og antallet daglige tilfeller nærmer seg raskt rekorden på 67 775. Til tross for utbredt vaksinering har det daglige dødstallet også steget, og nådd et gjennomsnitt på 130 dødsfall per dag.

Én av 55 personer testet positivt for Covid-19 i England i uka som begynte 6. oktober, ifølge det britiske statistikkbyrået, Office for National Statistics, opp fra én av 60 uka før.

Blant barn i aldersgruppa fra 5 til 14 år har antallet daglige nye tilfeller steget til det høyeste nivået hittil registrert. Ungdom i alder fra 11 til 16 år hadde den høyeste positive testraten, etterfulgt av barn fra 2 til 10 år.

Men landet verst rammet på hele den eurasiske landmassen er Russland, som på torsdag registrerte 36 000 tilfeller, det høyeste nivået noensinne, mens daglige dødsfall har nådd over 1 000.

I USA, lenge det globale episenteret for pandemien, døde ytterligere 1 626 personer på torsdag, som brakte det offisielle amerikanske dødstallet til 755 497. Men det virkelige dødstallet, medregnet ikke-rapporterte dødsfall, er på mer enn 1,1 millioner, ifølge tall fra helsedataetaten Institute for Health Metrics and Evaluation.

De enorme farene forbundet med Covid-19, selv for de som ikke var innlagt på sykehus, begynner å vise seg. Så mange som én av tre Covid-19-pasienter har utviklet dvelende nevrologiske problemer, som omfatter utøvende funksjoner, kognitiv prosesseringshastighet og gjenkalling av minner.

Mens innledningen av høst- og vintersesongene på den nordlige halvkula var forventet å medføre et oppsving i antallet tilfeller, er forskere i stigende grad bekymret for at den nåværende økningen er drevet av nye mutasjoner av Sars-CoV-2, som er enda farligere og mer overførbare enn Delta-varianten.

Opptil 10 prosent av tilfellene i Storbritannia har blitt tilskrevet Delta-undertypen AY.4.2, som medier har referert til som «Delta Pluss».

Genetikerene Jeffrey Barrett, direktør for Covid-19 Genomics Initiative ved Wellcome Sanger Institute i Cambridge, og Francois Balloux, direktør for University College London Genetics Institute, fortalte Financial Times at AY.4.2 syntes å være 10 til 15 prosent mer overførbar enn den originale Delta-varianten.

«Dersom preliminært bevismateriale blir bekreftet kan AY.4.2 vise seg å være den mest smittsomme koronavirusavgreiningen siden pandemien startet,» skrev FT, med henvisning til Balloux.

Forskere har advart for at Covid-19 fortsatt har betydelige evner til å videreutvikles og bli mer smittsom. «Jeg ser ingenting som tyder på at dette viruset roer seg,» sa Kristian Andersen, immunolog ved Scripps Research Institute, til Washington Post denne uka. «Jeg tror ikke dette viruset enda er så overførbart som det kan bli.»

Men selv om antallet infeksjonstilfeller stiger over hele verden forlater regjeringer alle restriksjoner for spredning av sykdommen.

Denne måneden kunngjorde Australia, New Zealand, Singapore, Malaysia og Vietnam alle at de vil gå bort fra «null Covid»-strategier opprettholdt for eliminering av sykdomsoverføring. I Singapore har resultatet vært en massiv økning av tilfellene, fra ensifrede tall i juli til nå over 3 000 daglig.

Amerikanske og globale medier har i flere måneder hevdet at Covid-19-pandemien ganske enkelt vil gå over av seg selv, og bli «håndterbar» som en sesonginfluensa. Nok en gang har disse påstandene, utelukkende motivert av bestrebelser for å blåse opp aksjemarkedene, vist seg å være svindel og bedrageri. Det siste oppsvinget gjør det klart at med mindre Covid-19 bringes under kontroll, gjennom aggressive nødssituasjonstiltak, vil sykdommen fortsette å drepe i stor skala.

Gjenoppblomstringen av pandemien, til tross for den utbredte tilgjengeligheten av vaksiner, har berettiget advarslene fra forskere og folkehelsemyndigheter som har hevdet at samfunnet ikke kan «leve med» Covid-19-pandemien, og i stedet må eliminere, og muligens utrydde, sykdommen i hele verden.

Disse utviklingstrekkene understreker hvor kritisk viktig online-eventet er, som arrangeres av World Socialist Web Site, med tittelen «Hvordan få en slutt på pandemien» [How to End the Pandemic], som bringer sammen folkehelseeksperter fra hele verden, med arbeidere og foreldre som går i front for kampen for å mobilisere og organisere arbeiderklassen for å slåss for en endring av de politiske orienteringene.

Webinaret vil artikulere tiltakene som er nødvendige, basert på en grundig diskusjon av det aller siste av vitenskap, for endelig å få en slutt på pandemien ved å stoppe overføring og eliminere Covid-19.