President Volodymyr Zelenskyj har erstattet den kommanderende generalløytnanten Yuriy Sodol for Ukrainas felles styrker med brigadegeneral Andrii Hnatov på nynazistbataljonen Azovs befaling. Sodol var også ansvarlig for bakkestyrker langs frontlinja i de østlige oblastene Donetsk, Lugansk og Kharkov (Kharkiv), der ukrainske styrker det siste året har fortsatt gradvis å tape territorium til Russland.

Etter Sodols avskjedigelse fikk den ukrainske nyhetskanalen Ukrainska Pravda tak i et brev fra Bohdan Krotevytsj, stabssjef for Nasjonalgardens Azov-brigade, som var sendt til Den ukrainske statens etterforskingsbyrå (SBI), og publiserte hovedpunktene.

Krotevytsj beskyldte i brevet Sodol for tapet av Mariupol, ei vesentlig utskipningshavn som nå er under russisk kontroll.

I tillegg til dårlig planlegging og kommunikasjon tilskrevet Sodol, mottok ikke Azov «ei eneste ekstra patron forut for forsvaret av Mariupol», ifølge Krotevytsj. Han beskyldte også Sodol for å ha drept «flere ukrainere enn russere» på grunn av hans bruk av motangrep som var underbemannet og utkonkurrert angående ildkraft. Krotevytsj skrev at «generalløytnanten kommanderer troppene ‹utilstrekkelig.›»

For en junioroffiser som Krotevytsj offentlig å kritisere en overordnet sjef i en krigstid ville være høyst uvanlig og grunn for disiplinære tiltak, som Kyiv Post rapporterte: «I de fleste NATO-hærer ville en offiser som kommer med offentlige anklager mot en overordnet i en krigstid blitt arrestert for å være oppsetsig – i det minste.» Men til dags dato har ikke Krotevytsj, en åpen nynazist, blitt sanksjonert. Tvert imot, bloggere med hundretusenvis av følgere, som er allierte med Zelenskyj gjentok Krotevytsj’ anklager, og hevdet Azov-offiseren hadde et utmerket poeng, og Zelenskyj selv responderte på Krotevytsj med å avskjedige Sodol.

Zelenskyjs knefall for Azov-bataljonen om utnevnelsen av en sentral general understreker både den høyst ustabile situasjonen og hans regimes reaksjonære karakter. Under betingelser med økende antikrigsentimenter og en pågående blodig fiasko på fronten baserer Zelenskyj seg stadig sterkere på høyreekstreme krefter, og tillater dem å ta føringen.

Selv om Ukraina i NATOs krigspropaganda stadig blir omtalt som en «demokratiets» bastion, har i virkeligheten fascistkrefter som Azov-brigaden fått ekstraordinære fullmakter på de høyeste nivåene i staten. Denne politikken har blitt oppmuntret av imperialistmaktene som har spilt den sentrale rollen i å promotere og bevæpne Azov.

USA opphevet tidligere i juni et forbud mot å sende våpen til Azov og å trene bataljonen under Leahy-loven, som forbyr den amerikanske regjeringen å bruke bistandsmidler til enheter av utenlandske sikkerhetsstyrker som kan ha begått brudd på menneskerettighetene. «Dette er ei ny side i vår enhets historie,» sa Azov i en uttalelse etter nyheten om dens nå offisielle bistand fra amerikansk imperialisme.

«Kvalifisering for amerikansk bistand vil ikke bare øke Azovs kampeffektivitet, men, viktigst av alt, vil bidra til å redde brigadens personells liv og helse,» sa enheten. «Azov blir mer profesjonell og mer effektiv i å forsvare Ukraina mot inntrengerne.»

Utenriksdepartementet begrunnet sin avgjørelse ved å klandre russisk desinformasjon, som «har arbeidet aktivt for å diskreditere» enheten. Det uttalte også at da de undersøkte Azov for godkjenning for militær assistanse, «fant de ingen bevis for grove brudd på menneskerettighetene» begått av Den 12. spesialstyrkebrigaden Azov. Eliteuniversitetet Stanford ønsket Azov-bataljonen velkommen ved dets slaviske institutt, rundt tiden da forbudet ble opphevet, og fjernet Azov-bataljonen fra universitetets nettsted «Mapping Militants Project», et regjeringsfinansiert innflytelsesrikt initiativ som sporer ekstremistgrupper.

Mens amerikanske nyhetskanaler som CNN og NBC samstemt hevder at Azov har «gått videre» fra deres nynazistbakgrunn og tilskrev «russisk desinformasjon» for bataljonens tidligere stigma, er sannheten at dens ledere fortsetter å støtte nynazisme.

Organisasjonen sporer sin arv tilbake både til nazisme og høyreekstreme ukrainske nasjonalistiske organisasjoner, som Organisasjonen av ukrainske nasjonalister (OUN-B) og Den ukrainske opprørshæren (UPA), som var ansvarlige for massakrer av titusenvis av jøder og polakker, så vel som ukrainere, under den andre verdenskrigen. Bataljonens grunnlegger Andriy Biletsky, tidligere leder av den paramilitære fascistorganisasjonen Patriot av Ukraina, er en regelrett fantast for hvitt overherredømme som i 2010 uttalte at Ukrainas oppdrag er å «lede de hvite rasene i verden i et siste korstog ... mot semittledede Untermenschen [undermennesker].»

Til tross for utenriksdepartementets forsikringer om Azovs angivelig glimrende menneskerettighetshistorikk koblet kontoret til FNs høykommissær for menneskerettigheter Azov med krigsforbrytelser fra 2015 til 2016, inkludert masseplyndring, ulovlig internering og tortur.

Hva angår Krotevytsj, som personlig intervenerte for å få fjernet Sodol, avslørte X-brukeren og Azov-etterforskeren Moss Robeson at Krotevytsj anbefaler nye Azov-rekrutter å lese nazikrigsforbryteren Albert Kesselrings memoarer fra 1953, og tydeligvis ikke har «gått videre» fra nynazismen, som hevdet av vestlige pro-NATO media.

Samtidig taler fjerningen av Sodol også til pågående intense konflikter innen den ukrainske styringsklassen og militærledelsen. Sodol selv var angivelig i lederskapet for de ukrainske væpnede styrker et medlem av «den gamle skolen» og forfremmet av tidligere øverstekommanderende general Valery Zaluzhnyj. Hans erstatter Hnatov er yngre og del av Zelenskyjs planer om å «rydde hus og erstatte sovjetopplærte senioroffiserer med en ny, yngre generasjon generaler», som Kyiv Post rapporterte. Zaluzhnyj, som angivelig nektet å beordre store angrep som presidentens administrasjon ønsket, ble selv fjernet i februar etter måneder-lange offentlige konflikter med presidenten.

Bemyndigelsen av nynazistfigurer som Krotevytsj og vestlig imperialismes åpne støtte for fascisme kommer der Zelenskyj-regimet eskalerer forfølgelsen av motstandere av krigen og undertrykkingen av demokratiske rettigheter. Den ukrainske sosialisten Bogdan Syrotiuk, som har kjempet for foreningen av den ukrainske og russiske arbeiderklassen, ble 25. april på falske anklager arrestert av den fascistbefengte hemmelige tjenesten SBU, og risikerer nå fengsling for livstid. Bare uker seinere forbød den ukrainske regjeringen World Socialist Web Site, som Syrotiuk skrev for.

Angrepene på demokratiske rettigheter har blitt så åpenbare at til og med New York Times måtte innrømme noen av dem i en nylig artikkel med tittelen «Et stort skritt bakover: I Ukraina vokser bekymringer over smalere pressefriheter», der det ble rapportert om SBUs systematiske spionasje på journalister og forbud mot intervjuer av opposisjonspolitikere. Men, som WSWS allerede har bemerket, verken Bogdans arrestasjon eller forbudet mot WSWS i Ukraina ble nevnt i noen av rapportene, selv om de ble publisert dager etter publiseringen av et Åpent brev fra David North til den ukrainske regjeringen og organiseringen av aksjoner ved Ukrainske ambassader i et halvt dusin land med krav om Syrotiuks løslatelse.

Akkurat som utenriksdepartementet forsøker å dekke over Azovs forbrytelser og historie, har New York Times – som det offisielle talerøret for det amerikanske etterretnings- og militærapparatet – i oppgave å opprettholde tildekkingen av den sanne karakteren av angrepene på demokratiske rettigheter i Ukraina, der de primære målene er venstreorienterte motstandere av krigen som Bogdan Syrotiuk.