Krisa i Biden-valgkampanjen har kastet lys over et grunnleggende spørsmål – dominansen av et finansoligarki over det politiske livet i USA.

Det er bemerkelsesverdig hvor skamløse de korporative media, de politiske operatørene og kandidatene selv er når de diskuterer den avgjørende rollen som noen hundre ultrarike «donorer» spiller i avgjørelsen om Biden forblir på toppen av Det demokratiske partiets stemmeseddel, og om ikke, hvem som skal erstatte ham.

At skjebnen til et land med over 330 millioner mennesker, og utvilsomt hele planeten, til slutt skal avgjøres av oligarker som investerer i politikere som de spekulerer i aksjer, obligasjoner og kryptovalutaer, synes ikke lenger å være en kilde til forlegenhet, for ikke å si bekymring, i disse kretsene. Det oligarkiske prinsippet er så gjennomgående et faktum i det politiske liv at politikk/medie-etablissementet, gjennomgående isolert fra massene av menneskers bekymringer, tar det for gitt.

Et utvalg av overskrifter fra store nyhetskanaler etter president Joe Bidens debattfiasko den 27. juni gir en fornemmelse av dette fenomenet:

• «Jeg kommer til å kjempe hardere», sier Biden til donorer etter katastrofal debatt (1. juli, NPR)

• «Biden er som Yoda.» Inne i Big Money-kampen om å redde demokrat-stemmeseddelen (3. juli, Wall Street Journal)

• Store donorer snur seg mot på Biden. I det stille (3. juli, New York Times)

• Disney-arving, velstående demokrat-donorer sier de ikke vil finansiere partiet før Joe Biden dropper ut (4. juli, CNBC)

• Store demokrat-donorer planlegger å presse Biden til å tre til side (4. juli, New York Times)

• Demokrat-donorer splittet om hva nå kommer, kjøper Biden mer tid (5. juli, NBC News)

• Uka da Big Biden-donorer begynte å hoppe av (6. juli, Wall Street Journal)

• Medie, tech-titaner drar til Sun Valley med Bidens framtid i tvil (8. juli, Bloomberg)

• Biden prøver å berolige hans topp pengeinnsamlere under privatsamtale (8. juli, New York Times)

• George Clooney, en vesentlig Biden-innsamler, oppfordrer ham til å droppe ut (10. juli, New York Times)

• Hvordan Hollywoods store donorer brøyt med Biden (14. juli, New York Times)

Pengesummene involvert i presidentkampanjene til Biden og hans republikanske motstander Donald Trump er virkelig svimlende. Ifølge Open Secrets var det totale beløpet innsamlet av de to kampanjene i begynnelsen av juli på over $ 777 millioner. Dette tallet omfatter både «kandidatkomitéens penger» og «utenfor-pengene».

Summene for hver kampanje er nesten identiske, med Biden som har samlet inn $ 389 262 000 og Trump som har samlet inn $ 388 237 000. Robert Kennedy jrs kampanje har samlet $ 98 356 000, og skulle den legges til summene for de to hovedkandidatene, bringes valkampens innsamlede kontanter til mer enn $ 875 millioner.

Basert på medierapporter er det klart at hoveddelen av Bidens aktivitet, uten tvil avbrutt av små blunder, har bestått av private møter, online og personlige, med grupper av velstående donorer. Presidenten arrangerte et offentlig stevne i Raleigh, North Carolina dagen etter debatten den 27. juni. Det var hans eneste store offentlige opptreden hele uka, inntil hans fjernsynsintervju fredagen etter, den 5. juli, med George Stephanopoulos.

Hovedaktiviteten hans i løpet av uka besto av bestrebelser for å støtte opp hans store donorbase og begrense antallet avhoppere. Fredag kveld 28. juni møtte Biden donorer i New York City-området. Dagen etter, lørdag 29. juni, deltok han på en innsamlingsaksjon hjemme hos hedgefondsforvalter Barry Rosenstein i East Hampton, New York.

Biden-kampanjen skrøyt den helga av at den i juni hadde samlet inn $ 127 millioner, inkludert $ 38 millioner i månedens siste fire dager. Kontantbeholdningen hadde vokst til $ 240 millioner, opp fra $ 212 millioner i slutten av mai.

New York Times rapporterte 3. juli om et separat, forhåndsplanlagt frokostmøte som ble avholdt fredag morgen, 28. juni, av den demokratiske super PAC American Bridge på et feriested i Aspen, Colorado. Av de nesten 50 demokrat-donorene som samlet seg på Hotel Jerome, rakte nesten alle opp hånda da en deltaker spurte hvor mange mente Biden burde tre til side som resultat av hans senile debattopptreden, ifølge Times.

En annen seksjon oligarker fortsetter imidlertid å støtte Biden, deriblant Reid Hoffman, milliardærgrunnleggeren av LinkedIn, som prøver å samle Silicon Valley-donorer bak presidenten.

Oppfordring til Jamie Dimon

Artikkelen bemerket at «noen selskapsledere og demokratiske politiske operatører» hadde kontaktet Jamie Dimon, administrerende direktør for JPMorgan Chase, for å «måle hans interesse for å erstatte Mr. Biden». Wall Street Journal rapporterte om den samme bestrebelsen i en artikkel 3. juli, og skrev: «Én person sa at selv om Dimon ville trives som president, vil han ikke stille i et valg.»

Dimon, med en estimert nettoformue på $ 400 millioner, leder verdens største bank, med $ 3,7 billioner i eiendeler. Ideen er tydeligvis å hoppe over mellomleddet og sette den reelle sjefen direkte i ansvar.

Mandag kveld, 1. juli, holdt Biden-kampanjeleder Jennifer O’Malley Dillon en samtale med rundt 500 toppinnsamlere, medlemmer av kampanjens Nasjonale finanskomité, i et forsøk, stort sett mislykket, for å roe nervene og begrense skaden forårsaket av debatten.

Biden opptrådte personlig på en innsamlingsaksjon tirsdag 2. juli i McLean, Virginia, hvor han pekte på de $ 38 millioner som ble samlet inn av hans kampanje siden debatten, og sa: «Jeg har det bra med det som skjer.»

Men i de påfølgende dagene kunngjorde ei rekke multimillionær- og milliardærdonorer offentlig at de stoppet deres donasjoner til demokratenes presidentkampanje inntil Biden gikk med på å tre til side. Lista inkluderte Abigail Disney, en arving til Disney-formuen, Netflix-medgründer Reed Hastings, Los Angeles-eiendomsutvikler Rick Caruso, og Gideon Stein, president for Moriah Fund, som sa han holdt tilbake $ 3,5 millioner i planlagte donasjoner.

New York Times rapporterte 4. juli at ei gruppe ultrarike demokrat-donorer, «som bruker deres formuer både som gulrot og kjepp», arbeidet for å samle sammen $ 100 millioner til et deponeringsfond, kalt Next Generation PAC, for å støtte en erstatningskandidat.

Innen denne gruppa, bemerket avisa, kjivet forskjellige givere «for å posisjonere deres foretrukne etterfølger». Bestrebelsen ble ledet av kryptovaluta-milliardæren Mike Novogratz og Hollywood-filmskaperen Andrew Jarecki, ifølge Times.

NBC rapporterte at Bill Harris, den tidligere administrerende direktøren for Intuit og PayPal, tilbød å sette inn $ 2 millioner for å understøtte en serie debatter blant potensielle Biden-etterfølgere.

Kamala Harris sikrer hennes bud

Visepresident Kamala Harris, offentlig i låst takt med Bidens besluttsomhet om å forbli i løpet, sikrer tydeligvis privat hennes innsatser. Times skrev: «Folk nært Harris har tatt kontakt med innflytelsesrike selskapsledere for å vurdere hvordan hun kunne gå fram for å bygge hennes donorbase ...»

Kvelden mandag 8. juli kalte Biden-kampanjeleder O’Malley Dillon sammen Den nasjonale finanskomitéen i et forsøk på å stanse blødningen som bare var blitt verre av forrige ukes innkalling. Denne gangen ble Biden innkalt for å delta.

En artikkel i New York Times 8. juli beskrev i noen detalj hvordan oligarkene satte den øverstkommanderende under press i noe som lignet et jobbintervju. Den morgenen hadde Biden utstedt et brev til kongressdemokratene som trassig erklærte at han forble i løpet, og krevde en slutt på spekulasjonene om at han trakk seg. Han ringte inn til fjernsynsprogrammet «Morning Joe» og fordømte Det demokratiske partiets og Washingtons «eliter», som, hevdet han, ledet kampanjen for å tvinge ham ut.

Det hindret ham ikke fra å underkaste seg en privat grilling av donoreliten samme kveld. Biden brukte fire minutter på å lese forberedte kommentarer og ytterligere 14 på å svare på fire spørsmål. Som et tegn på den gjennomgripende kynismen, ba en donor, ifølge Times, «Biden om å bekjempe medienarrativet ved å bringe tilbake ‹Scranton Joe›, hans blue color-persona fra Pennsylvania».

I mellomtiden var tre demokratiske guvernører, som hadde blitt luftet som potensielle erstattere for Biden – Michigans Gretchen Whitmer, Pennsylvanias Josh Shapiro og Marylands Wes Moore – alle satt til å delta på en konferanse med medie og teknologimoguler i forrige uke på feriestedet Sun Valley i Idaho. Milliardærdeltakere inkluderer Meta Platforms-sjef Mark Zuckerberg, Amazon-grunnlegger Jeff Bezos, OpenAI-boss Sam Altman, Walt Disneys Bob Iger, Comcasts Brian Roberts, Warner Bros. Discoverys David Zaslav og Kenichiro Yoshida fra Sony Group.