Åttifire dager etter at tidligere president Donald Trump nesten ble myrdet av en 20-år-gammel snikskytter, vendte den republikanske presidentkandidaten tilbake til Butler, Pennsylvania, for å holde et stort valgstevne litt over en måned før valget 5. november.
Pennsylvania, med delstatens 19 valgdelegatstemmer, blir både av den demokratiske og den republikanske valgkampen ansett som en «må vinne» delstat. Nesten alle meningsmålingene utført etter at visepresident Kamala Harris erstattet president Joe Biden på toppen av den demokratiske stemmeseddelen, viser både Harris og Trump praktisk talt likt i Pennsylvania, med 47 prosent.
Butler-stevnet presenterte flere hyllester, minnetaler og bønner for å minnes ofrene for skytingen i juli. Mens Trump ble streifet i øret ble to personer kritisk skadet og Corey Comperatore, en 50-år-gammel Trump-supporter, ektemann og tobarnsfar, ble drept.
I tillegg til å hedre Comperatore, refererte nesten alle talere til Trumps nesten-treff som bevis på at Gud selv våket over den tidligere presidenten slik at han kunne vinne valget og gjenopprette amerikansk «storhet» under banneret «Make America Great Again».
For dette formålet inneholdt stevnet for første gang en personlig opptreden av den vesentlige Trump-donoren og verdens rikeste promotor av fascisme, Elon Musk.
Siden Musks foretrukne høyreorienterte autoritære kandidat, Florida-guvernør Ron DeSantis, i januar 2024 trakk seg fra presidentstriden, har milliardæren, som er administrerende direktør for Tesla og Space X, og eier av X/Twitter, åpnet pengekrana for Trump. Ifølge nylig rapportering fra Bloomberg har Musks super-politiske aksjonskomité, America PAC, brukt over $ 71 millioner på å støtte Trump i 2024-valge.
En nylig analyse fra Washington Post fant at den Musk-støttede PAC-en hadde «nesten firedoblet» sin pro-Trump-reklame på X siden august, og brukt nesten $ 161 000. Post rapporterte at Trump-kampanjen også bruker store penger på det sosiale mediet; én Trump-valgkampkonto har per 1. oktober brukt over $ 700 000 på pengeinnsamlingsappeller.
Business Insider rapporterte forrige måned at Musks PAC bruker millioner på å støtte minst 14 republikanere i deres valgkamper for Kongressen, i tillegg til Trump selv. Publikasjonen rapporterte at Musks PAC «legger tungt ut for både digitale annonser og operasjoner for massespredning. I hvert tilfelle bruker PAC-en et like stort beløp på å styrke GOP-kandidaten som på å gå negativt ut mot på den demokratiske kandidaten.»
I forsøk på å lokke arbeidere og de fattige til å støtte Trumps kampanje begynte Musks America PAC mandagen etter valgstevnet å sirkulere en petisjon som oppfordrer tilhengere av «Free Speech & Bear Arms!» til å rekruttere velgere i «vippedelstater» for å signere oppropet. PAC-en lover å betale hver henvisning med $ 47, med et mål på 1 million velgere.
Forsterket av den beryktede lokaliseringen og Musks økonomiske støtte, ble antallet deltakere på lørdagens stevne estimert av Secret Service til omtrent 21 000 deltakere. Dette er ganske mye høyere enn på de vanlige Trump-arrangementene, som vanligvis samler noen tusen tilhengere, mange av dem gjengangere.
Trump innledet hans bemerkninger med hyllester til ofrene for skytingen, før han gikk over til hans vanlige fascistskrål der han lovet massedeportasjoner målrettet mot immigranter fra «Kongo, fra Jemen» som han karakteriserte som «mordere» og «terrorister», i tillegg til en utvidet utblåsing om faren for «fienden innenfra», der han mener enhver som motsetter seg hans autoritære agenda.
Omtrent halvveis gjennom hans bemerkninger brakte Trump en jublende Musk opp på scenen. Før han begynte å tale, bokstavlig talt sprang den avhengslede milliardæren, kledd helt i svart, opp på plattformen. Musk begynte hans kommentarer med å peke på den svarte «Make America Great Again» baseballcapsen han hadde på seg, og erklærte: «Som dere kan se, jeg er ikke bare MAGA, jeg er Dark MAGA.»
«Dark MAGA», er ikke bare en annen farge, men en mer høyreorientert og åpent fascistversjon av den moderne Trump-amerikanske fascistbevegelsen. Dark MAGA-estetikk og memer har blitt omfavnet av QAnon og nynazistelementer innen Trump-bevegelsen, som oppfordrer Trump til å hevne seg med vold på hans politiske fiender.
** image 3; caption: «Dark MAGA»-mem av Trump med glødende øyne, og uttrykket «Mass Deport Illegals».
Hampton Stall og Daniel Grober for Global Network on Extremism & Technology skrev i april 2022 om framveksten av «Dark MAGA» på ytre høyre-oppslagstavler og online områder:
Dark MAGA synes å være mer et overordnet banner for flere divergerende grupper og ideologier, ofte i strid med hverandre. Nynazistikonografi står rett ved siden av røde MAGA-caps og odinistiske skildringer av Donald Trump. Av denne grunn kan «Dark MAGA» anses som en paraply som aksepterer, snarere enn en som er direkte avledet fra ideene og symbolikken til «Iron March»-nettverkene.
Stall og Grober bemerket at Dark MAGA-bilder og videoer «har en rød-og-svart eller rød-og-blå redigering over bilder,» og legger til: «Figurer kan bli gitt laserøyne, vanligvis i en lyseblå nyanse. Sonnenrad (solhjul), swastika (hakekors) og wolfsangles (SS-emblem) ledsager ofte bildet, som også kan ha en ikke så tilslørt trussel om vold eller hevn. Trump er sterkt presentert ...»
Iron March var det største nynazist- og fascistforumet på internett fram til det ble nedlagt i 2017. Nå er mye av innholdet som var på disse foraene fritt spredt på Musks X. Et enkelt søk etter #DarkMAGA på plattformen førte til tusenvis av eksempler med Trump, og nå Musk, badet i rødt og svart med glødende laserøyne, truende med vold mot deres politiske motstandere.
Etter å ha erklært hans fascisttroskap til Trump fosset Musk over den vordende diktatorens reaksjon på Butler-attentatet, og mintes at Trump sa «Slåss! Slåss! Slåss!» mens «blod rant nedover ansiktet».
Musk bønnfalt deltakerne om å registrere seg for å stemme, samtidig som han ansporet militselementer. Han sa: «Den andre siden ønsker å ta fra dere ytringsfriheten deres, deres rett til å bære våpen.» Der han støttet Trumps og republikanernes fascistløgner om at «illegale fremmede» stemmer over hele landet for demokrater, erklærte Musk:
De vil ta fra dere stemmeretten deres, effektivt. Dere har 14 delstater nå som ikke krever velger-ID. California, hvor jeg pleide å bo, har nettopp vedtatt en lov som forbyr velger-ID. Hvordan kan man ha et ordentlig valg dersom det ikke er noen ID? Meningsløst.
Påstander fra Trump og republikanerne om massiv valgsvindel til fordel for demokratene har ikke noe grunnlag i virkeligheten. Den høyreorienterte stiftelsen Heritage Foundation, som har sporet forfølgelser av valgsvindel i flere tiår, har kun dokumentert 1 561 tilfeller av valgsvindel av hundrevis av millioner avgitte stemmer.
I den mest folkerike delstaten i Unionen, California, har Heritage hevdet å ha dokumentert 55 «valgsvindeltilfeller» datert tilbake til 1993. Ifølge California Secretary of State’s Office har over 87 millioner mennesker siden midtperiodevalgene i november 2010 avgitt stemmesedler ved delstatsdekkende generalvalg. I delstaten Texas identifiserte Heritage bare 103 tilfeller av valgsvindel fra 2005 til 2022. I løpet av denne tidsperioden ble det avgitt over 107 millioner stemmesedler, derav 11 millioner stemmesedler i 2020-presidentvalget.
Musk avsluttet hans bemerkninger med å erklære at «President Trump må vinne for å bevare konstitusjonen. Han må vinne for å bevare demokratiet i Amerika», før han advarte illevarslende om at valget i november ville bli «det siste valget» dersom Trump ikke vant.
Forut for at Musk og Trump dukket opp, klandret Ohio-senator og Trumps kandidatpartner, JD Vance, demokratene for forsøkene på Trumps liv, et tema som ble gjentatt gjennom hele stevnet. Vance sa: «Selv etter det forferdelige attentatforsøket som tok en manns liv og nesten tok mange andre, fortsetter de,» med henvisning til demokratene, «å bruke farlig, provoserende retorikk».
Eric Trump beskyldte også demokratene for forsøkene på hans fars liv, og sa:
De prøvde å få tatt faren min hvert eneste sekund siden han gikk ned den gylne rulletrappa... De prøvde å sverte oss, de prøvde å slå oss konkurs, de kom etter oss. De stilte ham for riksrett to ganger, de gikk etter hans høyesterettsdommere, de gjorde våpen av hele rettssystemet... Ytre-venstre-AG-er, ytre-venstre-DA-er på alle ytre venstre-plasser i dette landet gikk etter faren min. De prøvde å trekke ham av stemmeseddelen... Og så folkens, prøvde de å drepe ham. De prøvde å drepe ham, og det er fordi Det demokratiske partiet, de kan ikke gjøre noe riktig. De kan ikke gjøre noe riktig.
Trump selv beskyldte også eksplisitt demokratene for skytingen, der han sa:
I løpet av de åtte siste årene, de som har ønsker å stoppe oss fra å oppnå denne framtiden, de har svertet meg og riksrettstiltalt meg, prøvd å fjerne meg fra stemmeseddelen og, hvem vet, kanskje til og med forsøkt å drepe meg. Men jeg har aldri sluttet å kjempe for dere, og det kommer jeg aldri til å gjøre.
I en opptreden på ABC’s This Week med George Stephanopoulos på søndag, nektet Speaker of House Mike Johnson å fordømme uttalelser fra stevnet fra hverken Eric Trump eller hans far om at demokratene sto bak attentatforsøket i Butler i juli. Til tross for Stephanopoulos’ gjentatte forsøk på å uteske en fordømmelse, nektet Johnson, og sa at han trengte mer «kontekst».