Auf höchst provokante Weise hat die liberal-nationale Regierung – die von der oppositionellen Labor Party in jeglicher Hinsicht unterstützt wird – China der „Aggression“, „Einschüchterung“ und „Schikane“ bezichtigt. Zuvor hatte ein chinesisches Marineschiff Berichten zufolge einen Laser auf ein australisches Überwachungsflugzeug gerichtet.
Alle Umstände und der Zeitpunkt des Vorfalls deuten darauf hin, dass der australische Premierminister Scott Morrison und sein Kollege von der Labor Party, Anthony Albanese, sich beeilt haben, absichtlich erschütternde Vorwürfe gegen China zu erheben. Es handelt sich um die abgestimmte Verschärfung einer zunehmend wütenden Hexenjagd gegen China, die durch eine sich zuspitzende innenpolitische Krise und die Eskalation der Konfrontation der USA mit Russland angetrieben wird. Das Säbelrasseln gegen Russland richtet sich auch gegen China.
Ohne Beweise für seine Vorwürfe zu liefern, bezeichnete Morrison das bloße Richten eines Laserentfernungsmessers auf das Patrouillenflugzeug als „Einschüchterungsversuch“, der die Besatzung hätte töten können. Australien, so erklärte er, werde solche Einschüchterungsversuche niemals akzeptieren. Diese seien „unprovoziert“ und „ungerechtfertigt“. Und: „Australien wehrt sich gegen Zwang, Mobbing und Einschüchterung“.
Labor-Chef Albanese war nicht weniger außer sich. Er bezeichnete den Vorfall als einen „ungeheuerlichen Akt der Aggression“. Er weitete den Vorwurf aus und beschuldigte China, „in weitaus aggressivere Aktivitäten verwickelt zu sein, von denen dieser jüngste Bericht nur ein Beispiel ist“.
Wie immer bei solchen kriegshetzerischen Anschuldigungen ist es notwendig, die Fakten sorgfältig zu prüfen und sie dann in eine historische Perspektive zu stellen.
Der Vorfall ereignete sich am 17. Februar um 13.35 Uhr, als zwei chinesische Schiffe – ein Zerstörer in Begleitung eines amphibischen Transportdocks – internationale Gewässer in der Arafura-See durchquerten, die zwischen Australien und dem indonesischen Westpapua liegt.
Dieses Meer ist Teil einer wichtigen globalen Schifffahrtsroute zwischen dem Indischen und dem Pazifischen Ozean. Dennoch wurden die beiden chinesischen Schiffe fünf Tage lang von australischen Flugzeugen und Kriegsschiffen verfolgt und beobachtet, beginnend vor der Südküste Javas.
Dem offiziellen Bericht des australischen Verteidigungsministeriums zufolge „entdeckte eine P-8A Poseidon einen Laser, der das Flugzeug beleuchtete“, und zwar von einem chinesischen Schiff aus. Dies sei ein „ernster Sicherheitsvorfall“. Es wurden jedoch keine Einzelheiten oder Fotos zur Verfügung gestellt, nicht einmal um festzustellen, um welches Schiff es sich handelte, oder um anzugeben, wie nahe das Überwachungsflugzeug der australischen Luftwaffe dem Schiff kam.
Alle modernen Kriegsschiffe sind mit Lasern ausgestattet. Diese werden eingesetzt, um die Entfernung von Objekten in der Nähe zu bestimmen, sie können aber auch zur Ermittlung von Schussentfernungen für die Zielerfassung verwendet werden. In weniger als 48 Stunden folgte eine Erklärung des australischen Verteidigungsministeriums, ohne dass der Anschein einer Untersuchung oder Klärung mit den chinesischen Behörden erweckt wurde. Morrison und Albanese nutzten dies wiederum, um China einer gefährlichen Provokation zu beschuldigen.
In der chinesischen Antwort wurden diese Behauptungen zurückgewiesen. Die Erklärung Australiens entspreche nicht den Tatsachen, erklärte Oberst Tan Kefei, ein Sprecher des chinesischen Verteidigungsministeriums, am Montag. Er sagte, das australische Flugzeug sei „sehr nahe“ – bis auf vier Kilometer – an die chinesischen Schiffe herangeflogen und habe provokativ eine Sonarboje ins Wasser abgeworfen. Er berief sich dabei auf Aufnahmen, die an Bord der chinesischen Schiffe entstanden sind.
Mit Sonarbojen können akustische Informationen gesammelt und U-Boote aufgespürt werden. Ein vom chinesischen Verteidigungsministerium veröffentlichtes Bild zeigte eine dreieckige orangefarbene Boje im Wasser.
Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Wang Wenbin, sagte, Australien solle „aufhören, böswillig Desinformationen über China zu verbreiten“. Wang fügte hinzu: „Die normale Navigation chinesischer Schiffe auf hoher See steht im Einklang mit dem einschlägigen Völkerrecht und der internationalen Praxis und ist völlig legal und legitim.“
Bezeichnenderweise versuchte Morrison schnell, andere mit den USA verbündete Mächte in die Angelegenheit hineinzuziehen, indem er sagte, andere Länder wie die USA, das Vereinigte Königreich, Japan, Frankreich und Deutschland seien durch Chinas Vorgehen ebenfalls alarmiert. Bislang hat Japan erklärt, man stehe in dieser Angelegenheit „voll hinter Australien“. Die beiden anderen Anrainerstaaten der Arafura-See, Indonesien und Papua-Neuguinea, haben sich jedoch nicht geäußert.
Die Affäre weist somit alle Merkmale einer Provokation durch die australische Regierung auf. Damit wird die Konfrontation mit China weiter angeheizt – gegen den größten Konkurrenten der USA und die aus ihrer Sicht größte Bedrohung der amerikanischen Hegemonialposition.
Die Vorwürfe gegen China kommen kurz nach einer zweiwöchigen Parlamentssitzung, in der Morrison und seine Minister die Labor Party in beispielloser Weise angegriffen haben. Vor dem Hintergrund der bevorstehenden Parlamentswahlen wurde das Führungspersonal von Labor praktisch als Verräter und Agenten Chinas dargestellt. In Reaktion hierauf verdoppelten Albanese und seine Schattenminister ihre eigenen Vorwürfe gegen China und betonten, dass sie uneingeschränkt hinter der US-Militärallianz stehen.
Wie die WSWS bereits erklärte, ist der hysterische Charakter der Anschuldigungen das Ergebnis von zwei miteinander verbundenen Entwicklungen. Zum einen bereitet sich Washington immer intensiver auf einen Krieg sowohl gegen Russland als auch gegen China vor und verlangt von der herrschenden Elite Australiens, dass sie an vorderster Front steht und auf Konfrontationskurs geht, insbesondere gegen China.
Der andere Faktor ist die Schwäche der Morrison-Regierung, die für die wachsende Zahl von Covid-19-Infektionen und Todesfällen verantwortlich ist. Sie ist von Fraktionskämpfen zerrüttet und sieht sich mit sinkenden Zustimmungswerten und zunehmender Unruhe in der Arbeiterklasse wegen sinkender Löhne und schockierender Arbeitsbedingungen konfrontiert – von Krankenschwestern und Lehrern bis hin zu Bahnarbeitern –, trotz der Bemühungen von Labor und Gewerkschaften, die Unzufriedenheit einzudämmen und zu unterdrücken.
Morrisons Vorwurf der chinesischen „Aggression“ kam, nachdem Verteidigungsminister Peter Dutton, der sich gegen Schatzmeister Josh Frydenberg um die Nachfolge Morrisons bewirbt, erklärt hatte, China habe „aggressive, schikanöse Handlungen“ gegen Australien begangen.
In einem Beitrag auf Sky News am Sonntag sagte Dutton, der Angriff sei „sehr aggressiv“ und Australien werde „eng mit seinen Verbündeten zusammenarbeiten, um zu reagieren. Die „Allianz“ zwischen China und Russland sei „zutiefst besorgniserregend“, erklärte er. Dutton sprach eine scharfe Drohung aus: „Russland muss ebenso wie China verstehen, dass es für diese aggressiven Handlungen einen Preis zu zahlen hat.“
Alle Anschuldigungen der Regierung und der Labor-Partei gegen China wurden unkritisch übernommen und von den Medien verbreitet. Nicht eine einzige kritische Frage zu den Fakten und Hintergründen des Vorfalls in der Arafura-See wurde gestellt.
Stattdessen wurde die Affäre ausgenutzt, um die Forderungen nach einer massiven Erhöhung der Militärausgaben zur Vorbereitung eines Krieges voranzutreiben. In einem Leitartikel des Murdoch-Mediums Australian vom 20. Februar wurde Albanese dafür gelobt, dass er die Haltung der Regierung unterstütze, aber es reiche nicht aus, „Beleidigungen auszutauschen“. Es sei eine ernsthafte Demonstration der militärischen Fähigkeiten erforderlich.
Der Auslandsredakteur der Zeitung Greg Sheridan, der enge Beziehungen zum Militär- und Geheimdienstapparat der USA unterhält, erstellte eine lange Liste der erforderlichen Waffen. Dazu gehörten hunderte Langstreckenraketen und die Ausrüstung von Patrouillenschiffen mit Schiffsabwehrraketen auf hoher See. Außerdem „mehrere Geschwader schneller Jets“, hoch entwickelte Drohnen und „mehr Kriegsschiffe“. Außerdem zusätzliche U-Boote, die „dringend“ eingesetzt werden sollen, während man auf die atomgetriebenen Angriffs-U-Boote wartet, die die USA und das Vereinigte Königreich Australien im AUKUS-Pakt vom September letzten Jahres versprochen haben und die gegen China gerichtet sind.
Sheridan nannte keinen Preis, aber es würde sich um hunderte Milliarden Dollar handeln, was tiefe Einschnitte in die Sozialausgaben und den Lebensstandard der Arbeiterklasse erfordern würde.
Während die zutiefst unpopuläre Koalitionsregierung kollabiert, versucht Labor, der herrschenden Elite zu demonstrieren, dass es diese militaristische Agenda weiterverfolgen und das Land in den Krieg führen könnte, wie es im Ersten und Zweiten Weltkrieg der Fall war.
In den vergangenen fünf Jahren hat Labor jede aggressive wirtschaftliche und politische Maßnahme der Koalitionsregierung gegen China unterstützt. Dazu gehörten das Verbot von Huawei Technologies für das geplante 5G-Breitbandnetz des Landes im Jahr 2018, die Verhängung strenger Investitionsbeschränkungen für chinesische Unternehmen, die Verabschiedung von Strafgesetzen gegen angebliche chinesische „ausländische Einmischung“ und die Agitation für eine angeblich „unabhängige“ Untersuchung der Ursprünge von Covid-19 in dem Versuch, China für das globale Desaster verantwortlich zu machen, das durch die profitorientierte Politik jeder kapitalistischen Regierung verursacht wird.
Dieses Wochenende veranstaltet die WSWS ein internationales Online-Webinar mit dem Titel „Covid bekämpfen und Leben retten! Kein dritter Weltkrieg!“, um ein politisches Programm zur Mobilisierung der Arbeiterklasse gegen Krieg und Pandemie auszuarbeiten. Wir appellieren an unsere Leser, sich hier zu registrieren und an dieser wichtigen Veranstaltung teilzunehmen.