In den USA veranstalten das Aktionskomitee der Caterpillar-Arbeiter und die WSWS am Mittwoch, den 8. März gemeinsam ein Online-Meeting, um die Bedeutung des UAW-Ausverkaufsdeals zu analysieren. Es wird auch darum gehen, wie Arbeiter sich gegen diesen Ausverkauf wehren und den Kampf für die eigenen Bedürfnisse aufnehmen können.
Fast 7.000 Caterpillar-Beschäftigte in den USA, die Mitglieder der Gewerkschaft United Auto Workers (UAW) sind, werden am kommenden Wochenende über eine vorläufige Vereinbarung für einen neuen Tarifvertrag mit sechsjähriger Laufzeit abstimmen. Dies gab die Gewerkschaft kurz nach dem Auslaufen des bisherigen Vertrags in der Nacht zum 1. März bekannt.
Der neue Vertrag wäre ein massiver Angriff auf die Reallöhne der Beschäftigten. Caterpillar, das UAW-Verhandlungsteam und die bürgerlichen Medien versuchen zwar, dies zu vertuschen, indem sie Lohnerhöhungen von insgesamt 19 Prozent während der Laufzeit des Sechsjahresvertrags herausstellen und die Vereinbarung als äußerst großzügig hinstellen.
Wie das Aktionskomitee der Caterpillar-Arbeiter (Caterpillar Workers Rank-and-File Committee) jedoch in einer Erklärung, die zur Ablehnung des Vertrags aufruft, aufgezeigt hat, belaufen sich die Erhöhungen im Durchschnitt auf etwas mehr als 3 Prozent pro Jahr. Sie können damit die steigenden Kosten für Lebensmittel, Energie und andere Grundbedürfnisse bei weitem nicht ausgleichen, geschweige denn übertreffen.
Die jährliche Inflationsrate in den USA liegt derzeit bei 6,5 Prozent, und auch die Krankenversicherungsprämien der Beschäftigten würden, so sieht es der Vertrag vor, jährlich um 2 Prozent steigen. Selbst ohne weiteren Anstieg der Inflation hätte das zur Folge, dass die Reallöhne der Arbeiter bei Vertragsende etwa 20 Prozent niedriger wären als heute.
Darüber hinaus würden die stark besteuerte Prämie für die Annahme des Vertrags und andere im Vertrag enthaltene Pauschalzahlungen das Grundgehalt der Arbeiter nicht erhöhen und somit kaum dazu beitragen, die horrenden Lebenshaltungskosten auszugleichen.
Mit anderen Worten: Die Beschäftigten müssten eine weitere erhebliche Verschlechterung ihres Lebensstandards hinnehmen, wenn der Vertrag durchgesetzt wird. Diese Einschätzung berücksichtigt noch nicht einmal andere Zugeständnisse, die die Gewerkschaft dem Unternehmen vermutlich gemacht hat. Bisher hat die UAW nur einige „Highlights“ des Vertrags veröffentlicht, um ihn in einem möglichst guten Licht darzustellen.
Angesichts der enormen Gewinne, die Caterpillar in den letzten Jahren eingefahren hat (7,9 Milliarden Dollar allein im Jahr 2022, ein Plus von 15 Prozent gegenüber dem Vorjahr, und jedes Jahr werden Milliarden an die Investoren ausgeschüttet), fragen sich wohl viele Beschäftigte: Warum ist das Unternehmen so unnachgiebig?
Eine Politik der herrschenden Klasse
Um dies zu verstehen, muss man den explosiven Zustand der Klassenbeziehungen in den Vereinigten Staaten und die räuberischen geopolitischen Ziele des US-Imperialismus genauer betrachten.
Wie in anderen Ländern, hat auch die herrschende Klasse in den USA von der jahrzehntelangen Senkung der Löhne profitiert, die sie mit Hilfe der immer stärker in die Unternehmen integrierten Gewerkschaftsbürokratien durchsetzte. Bei Caterpillar liegen die Einstiegslöhne für neu eingestellte Arbeiter in den gängigsten Lohngruppen derzeit zwischen 17 und 20 Dollar - genauso hoch oder kaum höher als diejenigen Anfang der 1990er Jahre. Heute entspricht dies einem Wert von 37 bis 44 Dollar.
Die Unternehmens- und Finanzelite ist sich sehr wohl bewusst, dass ihre Politik ein soziales Pulverfass erzeugt hat. Die Wut in der Arbeiterklasse und breiten Bevölkerungsschichten über die wachsende Ungleichheit und die sich verschlechternden Arbeitsbedingungen, aufgestaut über Jahrzehnte, hat im Laufe der Pandemie einen Siedepunkt erreicht. In den Chefetagen der Unternehmen herrscht große Angst, dass bereits ein größeres Ausbrechen nur eines Teils der Beschäftigten eine mächtige Bewegung in der Arbeiterklasse auslösen würde, die sie nicht mehr kontrollieren könnten.
Auf dem Spiel stehen nicht nur die privaten Profitinteressen von Caterpillar selbst, die es natürlich mit Klauen und Zähnen verteidigt. Hinter Caterpillar steht eine breitere Politik der herrschenden Klasse. Die US-amerikanische Unternehmens- und Finanzoligarchie ist entschlossen, die Kosten der kapitalistischen Wirtschaftskrise und auch die Kosten des Krieges in der Ukraine und der Kriegsvorbereitungen gegen China den Arbeitern aufzubürden.
Zu dieser Strategie gehört, dass die US-Notenbank und andere große Zentralbanken die Zinssätze schnell anheben, um die Arbeitslosigkeit in die Höhe zu treiben und damit den Lohnforderungen der Arbeiter entgegenzutreten.
Gleichzeitig hat die herrschende Elite der USA den Stellvertreterkrieg gegen Russland in der Ukraine dramatisch eskaliert, um dem Land eine strategische Niederlage beizubringen und seine Ressourcen und Märkte für die uneingeschränkte Ausbeutung durch amerikanische und europäische Unternehmen zu öffnen. Dafür setzte sie gigantische Geldsummen ein: 2022 hat der Kongress über 113 Milliarden Dollar für Waffenlieferungen und andere Hilfen für die Ukraine bereitgestellt.
Der Konflikt mit Russland gilt ihr als Vorspiel für einen noch entscheidenderen Konflikt mit China. So sagt US-Luftwaffengeneral Michael Minihan in einem im Januar geleakten Memo voraus, dass sich die USA um 2025 im Krieg mit China befinden würden. Der General weist seine Untergebenen an, detaillierte Vorbereitungen in Angriff zu nehmen. Die New York Times berichtete am Sonntag über umfangreiche Übungen von US-Marines in Kalifornien, bei denen ein Kampf gegen China innerhalb der ersten Inselkette, die das Land umgibt, simuliert wird.
Die Rolle von Caterpillar im US-Militär
Caterpillar selbst ist ein wichtiger Bestandteil des militärisch-industriellen Komplexes in den USA. Daher erachten es die herrschende Klasse und ihre politischen Vertreter für äußerst wichtig, die „Arbeitsdisziplin“ in dem Unternehmen aufrechtzuerhalten.
In einer Broschüre über seine Geschäfte in der Rüstungsindustrie schreibt das Unternehmen: „Caterpillar Defense ist der weltweit führende Anbieter von Erdbewegungsmaschinen, Motoren und Stromgeneratoren für Regierungsbehörden und Streitkräfte.“ In einer Pressemitteilung von Caterpillar Defense aus dem Jahr 2017 rühmte sich Caterpillar, dass die US-Regierung sein größter Kunde sei, und zitierte George Patton, einen General aus dem Zweiten Weltkrieg: „Wenn ich bei einer Invasion zwischen Panzern und Bulldozern wählen müsste, würde ich jedes Mal die Straßenbaumaschinen nehmen.“
Caterpillar hat in den letzten zehn Jahren Rüstungsaufträge im Wert von über 2,5 Milliarden US‑Dollar erhalten. 2013 und auch 2017 erhielt das Unternehmen Aufträge im Wert von über 600 Millionen Dollar. Im November 2022 erhielt CAT erneut einen Fünfjahresvertrag vom Militär für Baumaschinen, wobei sich der Auftragswert dieses Mal auf 1,3 Milliarden US‑Dollar fast verdoppelt hat. In der Bekanntmachung des Verteidigungsministeriums heißt es, dass Armee, Marine, Luftwaffe und das Marine Corps CAT-Ausrüstung erhalten.
In seiner Werbung um Aufträge aus dem Verteidigungssektor hebt das Unternehmen sein globales Netzwerk von Ersatzteilvertriebszentren hervor: 5.200 Mitarbeiter im Ersatzteilvertrieb weltweit, Ersatzteilzentren auf sechs Kontinenten, und die überwiegende Mehrheit der Bestellungen wird noch am selben Tag ausgeliefert. Mit anderen Worten: Die Händler und Servicezentren (sowie die Militäreinrichtungen und Auftragnehmer, die sie beliefern) sind in hohem Maße von der schnellen Lieferung von Ersatzteilen für Reparaturen abhängig.
Ein erfahrener Caterpillar-Mitarbeiter sagte der World Socialist Web Site: „Abgesehen von den Herstellern militärischer Hardware selbst hat Caterpillar ein ureigenstes Interesse am Krieg. Caterpillar ist ein militärischer Auftragnehmer, der Teile für verschiedene Tötungsmaschinen herstellt. Aber als Hersteller von schweren Baumaschinen liegt die wahre Goldgrube für Caterpillar in den Aufräumarbeiten und dem Wiederaufbau nach der Verwüstung. Wenn das Land oder die Region reich an Erdgas ist, stellt Caterpillar außerdem die Generatoren her, die die Frackingindustrie und andere Förderindustrien benötigen, um diese Ressourcen zu erschließen. So profitiert Caterpillar doppelt und dreifach.“
Ein wichtiger Faktor hinter der unerbittlichen und rücksichtslosen militärischen Eskalation der herrschenden Klasse der USA, die in einen Atomkrieg zu münden droht, ist ihr verzweifeltes Bemühen, soziale Spannungen und Klassenkonflikte im eigenen Land zu manipulieren und nach außen zu lenken.
Dabei sind die nationalistischen, prokapitalistischen Gewerkschaftsbürokratien, einschließlich der UAW, eine wichtige Hilfe. Während seiner gesamten Präsidentschaft haben Biden und die Demokraten versucht, mittels der Gewerkschaftsbürokratien Streiks zu verhindern, die Löhne unter die Inflationsrate zu drücken und den Klassenkampf zu unterdrücken.
Das Bestreben, die Arbeiter einem falschen „nationalen Interesse“ unterzuordnen, wurde letztes Jahr im Kampf der Eisenbahner deutlich. Die Bürokratie der Eisenbahngewerkschaft arbeitete mit der Biden-Regierung und den Unternehmen zusammen, um Verträge durchzusetzen, die weit von den Forderungen der Arbeiter entfernt waren. Als die Beschäftigten rebellierten, verabschiedete die Regierung ein Gesetz, das Demokraten und Republikaner fast einstimmig unterstützten, das einen Streik verbot und so den von den Beschäftigten abgelehnten Vertragsrahmen durchsetzte.
Aber die Fähigkeit der herrschenden Elite und ihrer Helfershelfer in den Gewerkschaftsbürokratien, den Klassenkampf zu unterdrücken, stößt jetzt schnell an ihre Grenzen. In der Arbeiterklasse wächst eine kämpferische Stimmung, auch unter den über 150.000 Autoarbeitern in den drei großen US-Autokonzernen und Hunderttausenden von UPS-Beschäftigten, deren Verträge in diesem Jahr ebenfalls auslaufen werden. Von Frankreich über das Vereinigte Königreich bis nach Sri Lanka kommt es fast täglich zu Streiks und Protesten, angetrieben von der Wut über Angriffe auf Renten, Löhne, Arbeitsplätze und demokratische Rechte der Arbeiter.
Bei dem Kampf, den die Caterpillar-Beschäftigten führen, geht es um weit mehr als um einen Vertrag, so wichtig dieser auch ist. Ihr Kampf ist Teil einer wachsenden internationalen Bewegung in der Arbeiterklasse, deren Spitze die Internationale Arbeiterallianz der Aktionskomitees bildet, ein internationales Netzwerk demokratischer und unabhängiger Organisationen von Arbeitern an der Basis. Die entscheidende Aufgabe besteht darin, die wachsenden Kämpfe gegen niedrige Löhne und schlechte Arbeitsbedingungen mit dem Kampf gegen imperialistischen Krieg und seine Ursache, das kapitalistische System, zu verbinden.