Während sich die Amerikaner auf die Feiertage vorbereiten, feiern die US-Konzerne mit einer Welle von Entlassungen, die Teil einer anhaltenden Offensive der herrschenden Kapitalistenklasse gegen die Arbeiterklasse ist.
Allein in der Autoindustrie werden Tausende von Arbeitsplätzen gestrichen, darunter 3.600 Entlassungen bei Stellantis. Hunderte von Arbeitern werden bei Ford entlassen, da das Unternehmen die Produktion von Elektro-Pickup-Trucks herunterfährt. General Motors kündigte kürzlich den Abbau von mehr als 1.300 Arbeitsplätzen in seinen Werken in Lake Orion und Lansing Grand River an, sowie 900 weitere Entlassungen bei GM Cruise, einer Tochtergesellschaft, die sich auf autonome „Roboterachsen“ konzentriert. Es ist davon auszugehen, dass die Kürzungen bei den „Big Three“ auch auf die Werke der Autozulieferer übergreifen werden.
Diese Massenentlassungen erfolgen nur wenige Wochen, nachdem die Gewerkschaft UAW bei allen drei Unternehmen neue Verträge durchgesetzt hat, die nach Angaben der Gewerkschaftsbürokratie „historisch“ und „wegweisend“ sind. Diese Behauptungen haben sich nun als Täuschung herausgestellt. Die Bürokratie wusste, dass diese Kürzungen kommen würden, und hat den Arbeitern nichts davon erzählt, um die Verabschiedung von Ausverkaufsverträgen zugunsten der Unternehmen zu gewährleisten.
Im Einzelhandel werden weitere Tausende von Arbeitsplätzen abgebaut, unter Bedingungen, bei denen Arbeiterfamilien gezwungen sind, ihre Ausgaben aufgrund der hohen Preise und stagnierenden Löhne einzuschränken. Bei den Eisenbahnen gehen die jahrelangen Entlassungen unvermindert weiter, ein Jahr nachdem der Kongress einen landesweiten Bahnstreik verboten hat. Union Pacific hat 1.300 „Entlassungen“ angekündigt, die wahrscheinlich dauerhaft sein werden, so dass sich die Zahl der Beschäftigten im Bereich der Gleisinstandhaltung im Vergleich zu vor einigen Jahren fast halbiert.
Dies ist Teil eines weltweiten Phänomens. Auch in Deutschland sind Entlassungen im Gange, insbesondere in der Automobilbranche, wo der deutsche Reifenhersteller Continental Tausende von Stellenstreichungen plant. Der Autozulieferer Bosch kündigte kürzlich an, in Süddeutschland 1.500 Arbeitsplätze zu streichen.
Die jüngste Kürzungsrunde bildet den Abschluss eines Jahres, in dem hinsichtlich der Arbeitsplätze ein Massaker angerichtet wurde. Bis November haben US-Unternehmen fast 700.000 Stellen gestrichen, mehr als doppelt so viele wie im Vorjahr und die höchste Zahl seit dem ersten Jahr der Corona-Pandemie. Ein wichtiger Schwerpunkt war die Technologiebranche, die laut der Website layoffs.fyi fast 260.000 Arbeitsplätze abbaute, gegenüber 165.000 im Jahr 2022.
Das Ergebnis ist ein rapider Rückgang des Lebensstandards. Neue soziologische Daten, über die CBS News berichtet, zeigen, dass sich die Kinderarmut von 2021 bis 2022 verdoppelt hat, während die Armut insgesamt auf den höchsten Stand seit einem halben Jahrhundert gestiegen ist. Gleichzeitig ist das mittlere Haushaltseinkommen in diesem Jahr um 2,3 Prozent auf 74.580 Dollar gesunken.
Dies ist nicht das Ergebnis von scheinbaren „Marktkräften“. Es ist das Ergebnis einer bewussten Politik, die darauf abzielt, die Arbeitslosigkeit zu nutzen, um das bescheidene Lohnwachstum zu bremsen, das im letzten Jahr auf etwas über vier Prozent gestiegen war. Obwohl die Lohnerhöhungen weit unter der jahrzehntelangen Höchstmarke von neun Prozent Inflation lagen, die im letzten Sommer erreicht wurde, hielt die Kapitalistenklasse selbst geringfügige Erhöhungen für untragbar. Derweil warnten Kommentatoren vor „unrealistischen“ Erwartungen seitens der Arbeiter, dass ihre Löhne mit der Inflation Schritt halten sollten. Die Verschlechterung des Lebensstandards war eine der Hauptursachen für die Zunahme von Streiks und sozialer Unzufriedenheit in der Arbeiterklasse.
Die Speerspitze der Politik der herrschenden Klasse war die Entscheidung, die Zinssätze seit Anfang letzten Jahres kontinuierlich zu erhöhen, von nahezu Null auf heute 5,33 Prozent, den höchsten Stand seit fast einem Vierteljahrhundert. Dies geschah bewusst nach dem Vorbild des „Volcker-Schocks“ der 1980er Jahre – der Millionen von Arbeitsplätzen, insbesondere in der verarbeitenden Industrie, vernichtete – als Reaktion auf die Militanz der Arbeiterschaft in den 1970er Jahren, die die größte Streikwelle seit Ende des Zweiten Weltkriegs erlebte.
Die einzige Sorge der Fed war, dass diese Politik eine „weiche Landung“ für die Finanzmärkte zur Folge haben sollte – die seit der Rezession von 2008-2009 völlig abhängig von freiem Geld geworden sind –, nicht aber für die Arbeiter. Die Angriffe auf die Arbeitsplätze waren so erfolgreich, dass die Fed kürzlich drei Zinssenkungen für das nächste Jahr prognostizierte, was einen Anstieg der Aktienmärkte auslöste, da Spekulanten die Aussicht auf niedrigere Kreditkosten freute.
Doch der Arbeitsplatzabbau steht erst am Anfang. Eine umfassende Umstrukturierung der Belegschaften ist im Gange, wobei Fortschritte in der Automatisierung, der Robotik und anderen Technologien wie der künstlichen Intelligenz genutzt werden, um große Teile der Arbeiter zu ersetzen. Die Umstellung der Autoindustrie auf Elektrofahrzeuge wird in den kommenden Jahren wahrscheinlich Zehntausende von Arbeitsplätzen kosten, da Elektrofahrzeuge vierzig Prozent weniger Arbeitskräfte benötigen als herkömmliche benzinbetriebene Fahrzeuge. Zehntausende von Lagerarbeitern bei UPS, Amazon, der Post und anderswo werden ersetzt werden, da die Anlagen fast vollständig automatisiert werden.
Der Angriff auf Arbeitsplätze und Arbeitsbedingungen löst massiven Widerstand in der Arbeiterklasse aus, wie die World Socialist Web Site zu Beginn des Jahres vorausgesagt hat. Die vergangenen zwölf Monate begannen mit einem Vorstoß von 120.000 Eisenbahnern für einen landesweiten Streik, sahen eine ununterbrochene Reihe von Kämpfen von Beschäftigten im Gesundheitswesen und von Erziehern, große Streiks von Schauspielern und Schriftstellern in der Film- und Fernsehindustrie und Vertragskämpfe von 340.000 UPS-Beschäftigten und 150.000 Autoarbeitern.
Der Klassenkampf, gemessen an der Streikaktivität, nimmt rapide zu. Allein im Oktober fielen laut Regierungsangaben 4,5 Millionen Arbeitstage durch Streiks aus. Das ist mehr als das Dreifache der Zahl für das gesamte Jahr 2022, das selbst eine der höchsten Raten seit Jahrzehnten verzeichnete.
Das Auftreten der Arbeiterklasse als aktive und mächtige soziale Kraft widerlegt die Behauptungen der demoralisierten Radikalen aus der Mittelschicht, dass die Arbeiterklasse, insbesondere in den Vereinigten Staaten, entweder so hoffnungslos rückständig ist, dass sie nicht in der Lage ist, Widerstand zu leisten, oder dass sie gar nicht mehr existiert.
Welche Schlussfolgerungen müssen die Arbeiter aus den Erfahrungen des vergangenen Jahres ziehen?
Erstens stehen sie vor der entscheidenden Frage, ihre eigenen unabhängigen Organisationen und ihre eigene Initiative frei von der Kontrolle durch den Gewerkschaftsapparat zu entwickeln. Es ist eine objektive Tatsache, dass die Streikaktivität im Jahr 2023 um ein Vielfaches höher gewesen wäre, wenn die Gewerkschaftsbürokratie nicht die Rolle gespielt hätte, Streiks zu isolieren, einzuschränken und zu sabotieren, um minderwertige Verträge durchzusetzen.
Der Gewerkschaftsapparat und die Regierung reagieren auf die Zunahme des Klassenkampfs, indem sie sich immer enger und offener in einer korporatistischen Allianz zusammenschließen. Die Biden-Regierung war seit ihrem Amtsantritt an praktisch allen wichtigen Vertragsverhandlungen beteiligt, vor allem in den Bereichen, die für die Versorgungsketten des US-Militärs von entscheidender Bedeutung sind, wie die Häfen, die Eisenbahn, die Ölraffinerien und die Autoindustrie (wo die Kontrolle über die Technologie für Elektrofahrzeuge und die Rohstoffe ein zentraler Bestandteil des Konflikts der USA mit China ist).
Der organisierte Widerstand gegen diese Angriffe wuchs im Laufe des Jahres 2023 durch die Bildung von Aktionskomitees erheblich. In der Autoindustrie, bei UPS und der Post und in anderen strategischen Bereichen der Arbeiterklasse haben die Arbeiter diese Komitees gebildet, um gegen den Verrat des Gewerkschaftsapparats zu kämpfen und alternative Strukturen zu schaffen, um die Kontrolle an die Basis zu übertragen.
Diese Komitees werden auf der ganzen Welt durch die Internationale Arbeiterallianz der Aktionskomitees (IWA-RFC) aufgebaut, die ein Forum für die Zusammenarbeit und gemeinsame Aktionen von Arbeitern in verschiedenen Ländern geschaffen hat. Die Kampagne von Will Lehman, einem Arbeiter bei Mack Trucks und sozialistischen Kandidaten für das Amt des UAW-Präsidenten, erwies sich als mächtiger Anziehungspunkt unter den Autoarbeitern und der Arbeiterklasse im Allgemeinen.
Als Reaktion auf die wachsende Gefahr einer Rebellion hat die Bürokratie verschiedene „Reform“-Persönlichkeiten wie den Teamsters-Präsidenten Sean O'Brien und den UAW-Präsidenten Shawn Fain ins Spiel gebracht. Die Democratic Socialists of America und andere pseudolinke Organisationen haben eine Schlüsselrolle dabei gespielt, die tatsächliche Bilanz dieser Berufsfunktionäre zu beschönigen und sie als Beweis für die angebliche Selbstreform des korporatistischen und pro-kapitalistischen Gewerkschaftsapparats zu präsentieren.
Das Handeln der Gewerkschaftsbürokratien wird jedoch nicht von den unehrlichen Phrasen bestimmt, mit denen sie gelegentlich versuchen, die Arbeiter in einem falschen Gefühl der Sicherheit zu wiegen, sondern von den Bedürfnissen des kapitalistischen Systems und ihrer Verbündeten in der Demokratischen Partei, die sie beide rücksichtslos verteidigen.
Zweitens müssen die Kämpfe der Arbeiter von einer politischen Perspektive geleitet werden. In weit höherem Maße, als den meisten Arbeitern überhaupt bewusst ist, sind sie in Kämpfe mit tiefgreifenden politischen Auswirkungen verwickelt. Die Gesellschaft befindet sich in einer Sackgasse. Die wachsende Militanz der Arbeiterklasse findet vor dem Hintergrund eines sich ausweitenden globalen Krieges, der wachsenden Gefahr des Faschismus in den USA und in anderen Ländern der Welt sowie der anhaltenden Weigerung der herrschenden Eliten statt, Maßnahmen zu ergreifen, um die Ausbreitung von Covid-19 oder den sich beschleunigenden Klimawandel aufzuhalten.
All dies ist in der einen oder anderen Form eine Antwort auf die Herausforderung der Arbeiterklasse von unten an eine herrschende Klasse, die auf den Füßen verrottet und nicht in der Lage ist, eine fortschrittliche Lösung für irgendein soziales Problem zu finden.
In den letzten Monaten des Jahres hat sich massiver Widerstand gegen den anhaltenden Völkermord in Gaza formiert. Dies hat eine tiefe Kluft zwischen den Arbeitern und Jugendlichen auf der einen Seite und dem kapitalistischen politischen Establishment auf der anderen Seite aufgedeckt, das diese Verbrechen nicht nur unterstützt, sondern an ihnen maßgeblich beteiligt ist. Der US-Imperialismus sieht den Gazastreifen als Teil eines umfassenderen globalen Konflikts – zu dem auch der Stellvertreterkrieg in der Ukraine und ein künftiger Krieg gegen China gehören – um die Vorherrschaft in Europa und Asien und die Ausschaltung seiner wichtigsten strategischen Rivalen.
Auch hier spielt die Gewerkschaftsbürokratie eine entscheidende Rolle, indem sie entweder offen den Krieg und den US-Imperialismus unterstützt oder eine falsche „Opposition“ anbietet, um die wachsende Antikriegsbewegung zu vereinnahmen und zu demobilisieren.
Die Arbeiterklasse ist mit der Notwendigkeit eines politischen Kampfs konfrontiert, nicht im Sinne der Wahl einzelner Vertreter in den Kongress, sondern eines Kampfs für die Machtübernahme der Arbeiterklasse. Die Forderung nach einem politischen Generalstreik, um Israel Waffen zu verweigern und ein Ende des Krieges zu erzwingen, findet breite Unterstützung. Eine Videoerklärung von Will Lehman, die zu einer solchen Aktion aufruft, wurde über eine Million Mal angesehen.
Die Entwicklung des Klassenkampfs muss von einer internationalen Strategie geleitet werden, die auf der Einheit der Interessen der Arbeiter in der ganzen Welt und der Ablehnung nationaler, ethnischer oder religiöser Spaltungen beruht, die zur Spaltung und Schwächung der Arbeiterklasse benutzt werden. Die IWA-RFC ist ein mächtiges Instrument zur Herstellung der internationalen Einheit von Arbeitern, die sich in Kämpfen auf der ganzen Welt engagieren. Der Aufbau der IWA-RFC muss im neuen Jahr ausgebaut werden.
Der höchste Ausdruck der internationalen Einheit der Arbeiterklasse ist ein revolutionäres und internationalistisches sozialistisches Programm mit dem Ziel, die Arbeiterklasse an die Macht zu bringen. Nur auf dieser Grundlage können die Arbeiter Armut, Krieg und all die anderen sozialen Übel, die durch das Profitsystem verursacht werden, beenden. Der Aufbau einer Führung, die dieser Aufgabe gewachsen ist, ist das, wofür das Internationale Komitee der Vierten Internationale und die Sozialistischen Gleichheitsparteien weltweit kämpfen.
Die Verteidigung der Arbeitsplätze erfordert die Ablehnung des „Rechts“ der Kapitalistenklasse auf Profit. Sie erfordert die Enteignung der Banken und Großkonzerne und ihre Vergesellschaftung, sodass sie von der Arbeiterklasse demokratisch kontrolliert werden. Nur so ist es möglich, die durch die Technologie ermöglichten Effizienzgewinne rationell und schrittweise zu nutzen, um die Arbeitszeit zu verkürzen, die Löhne zu erhöhen und gleichzeitig die Beschäftigung für alle zu garantieren.