La saison des incendies de forêt de 2024 et les nombreuses autres catastrophes liées au changement climatique provoquées par le capitalisme qui ont frappé le Canada l'année dernière soulignent une fois de plus les graves dangers posés par l'accélération de la crise climatique et l'indifférence criminelle des gouvernements capitalistes à l'égard des besoins fondamentaux et de la protection de la population.

Bien que l'année ait connu des taux moyens de déclenchements d'incendies, 2024 s'est avérée être la pire année du siècle en termes de superficie brûlée, en dehors de la saison sans précédent des incendies de forêt de 2023. Plus de 5,3 millions d'hectares, soit une superficie équivalente à celle de la Nouvelle-Écosse, ont été incinérés. Des pans entiers de l'Ouest canadien, souffrant d'une chaleur extrême et d'une sécheresse prolongée, ont été particulièrement touchés. Près de 70 % des incendies – la plupart provoqués par la foudre – se sont déclarés en Alberta, en Colombie-Britannique, en Saskatchewan et dans les Territoires du Nord-Ouest.

La Colombie-Britannique a connu sa quatrième plus grande saison d'incendies de forêt jamais enregistrée. Le BC Wildfire Service a recensé plus de 1688 incendies de forêt sur 1,08 million d'hectares, soit près d'un cinquième de la superficie totale brûlée dans le pays. Au total, 51 ordres d'évacuation concernant plus de 4100 propriétés ont été émis. Dans les Territoires du Nord-Ouest, un peu moins de 1,7 million d'hectares ont brûlé, ce qui représente la troisième plus grande superficie en une saison depuis 2005. Plus de 300 résidents ont été évacués sur une population totale d'un peu plus de 40.000 habitants dans ce territoire de l'extrême nord du Canada.

L'Alberta a connu la pire saison jamais enregistrée en termes de déclenchements d'incendies, dépassant la saison historique de 2023, malgré une superficie brûlée moins importante. Selon le tableau de bord de l'état des feux de forêt en Alberta, les pompiers sont intervenus sur plus de 1210 incendies, qui ont brûlé plus de 705.000 hectares. Parmi ces chiffres figure l'incendie de Jasper, qui a balayé cette ville touristique du nord en quelques heures, forçant plus de 20.000 habitants à fuir à l'improviste en pleine nuit. Au moins un tiers des structures de la ville ont été détruites, ce qui en fait l'une des catastrophes naturelles les plus coûteuses de l'histoire du Canada.

Au Manitoba, plus de 266.000 hectares de forêts ont brûlé l'année dernière, soit plus de 60.000 hectares de plus que l'année précédente, et seulement un peu moins d'incendies (291 contre 300). Le premier grand incendie de l'année a eu lieu au début du mois de mai, lorsqu'un gigantesque brasier de 37.000 hectares a ravagé la région près de Cranberry Portage, forçant l'évacuation de 675 résidents.

Dans la province atlantique de Terre-Neuve-et-Labrador, un incendie a brûlé plus de 10.000 hectares et forcé 7000 résidents à évacuer Labrador City, la plus grande évacuation de l'histoire de Terre-Neuve-et-Labrador.

Le début précoce sans précédent de la saison des feux de forêt 2024 au Canada est dû à une sécheresse continue dans certaines régions de l'ouest du pays, qui a créé les conditions nécessaires pour que les incendies hivernaux de la saison précédente se rallument. En février, au moins 100 feux de forêt résiduels, connus sous le nom de « feux zombies », couvaient encore sous terre, prêts à se rallumer. Au début du mois de mai, de grands incendies avaient éclaté en Alberta, en Colombie-Britannique et au Manitoba, suivis par d'importants incendies en Saskatchewan, dans les Territoires du Nord-Ouest et à Terre-Neuve-et-Labrador.

Les feux de forêt se sont poursuivis avec une grande intensité pendant le reste de l'été et, à la fin de la saison des incendies typique, le Canada avait enregistré les deuxièmes plus fortes émissions de carbone dues aux incendies de forêt depuis le début des mesures en 2003, juste derrière 2023. Les fumées des incendies ont réduit la qualité de l'air aux États-Unis et au Canada, jusqu'au Mexique et en Europe.

Depuis des décennies, les scientifiques tirent la sonnette d'alarme sur les effets boule de neige de la crise climatique induite par le capitalisme, qui est principalement causée par la combustion de combustibles fossiles. Au Canada, en raison de sa taille et de sa situation septentrionale, le réchauffement climatique a été deux fois plus important que la moyenne mondiale et, dans l'Arctique canadien, le réchauffement a été environ trois fois plus important. En octobre, des climatologues fédéraux ont déterminé que sur les 37 vagues de chaleur les plus chaudes dans 17 régions du Canada entre juin et septembre 2024, le changement climatique « d'origine humaine » avait rendu vingt-huit d'entre elles beaucoup plus probables.

La semaine dernière, des scientifiques canadiens ont publié une étude faisant état d'une « augmentation généralisée » du nombre de jours de forts incendies entre 1981 et 2020. Xianli Wang, coauteur de l'étude, a fait remarquer que la saison historique de 2023 au Canada n'était pas simplement une aberration, mais un « aperçu de l'avenir », citant l'incendie de forêt dévastateur de l'été dernier à Jasper, qui a rapidement atteint une superficie impressionnante de 60 kilomètres carrés en l'espace de quelques heures.

Les dommages sociaux et économiques causés par les incendies de forêt de 2024 n'ont été qu'un événement tragique dans une série de crises liées au climat, dont l'intensité et la fréquence augmentent à mesure que la Terre se réchauffe rapidement. L'été 2024 a été le plus chaud jamais enregistré sur Terre, alimentant les conditions de phénomènes météorologiques extrêmes qui ont touché des millions de personnes en Amérique du Nord et dans le monde entier.

À Toronto, dans l'Ontario, près de 10 centimètres de pluie sont tombés en trois heures en juillet dernier, entraînant des inondations massives dans toute la ville. Le mois suivant, au Québec, 55 communautés ont été inondées par les restes de l'ouragan Debby, ce qui a entraîné l'événement météorologique le plus coûteux de l'histoire de la province. En octobre, un « cyclone-bombe » s'est abattu sur la côte de la Colombie-Britannique, abattant des arbres et privant des dizaines de milliers de personnes d'électricité.

En mars, une vague de chaleur meurtrière s'est abattue sur la moitié orientale des États-Unis, suivie de l'ouragan Helene, l'un des plus meurtriers à frapper le continent au cours des 50 dernières années. Actuellement, la Californie est confrontée aux incendies les plus dévastateurs de son histoire, des incendies qui se déplacent rapidement ont submergé des ressources d'urgence inadaptées et incinéré des zones résidentielles du comté de Los Angeles.

Dans la lignée de la réponse meurtrière à la pandémie de COVID-19, les gouvernements capitalistes à tous les niveaux, dédiés à l'enrichissement de l'élite financière et patronale quel que soit le coût social, n'ont rien fait pour prévenir les incendies de forêt et aider ceux qui sont déjà dévastés par ces incendies.

Le financement de la prévention et de la lutte contre les incendies de forêt, sous les gouvernements fédéraux conservateurs et libéraux, a été systématiquement érodé depuis des décennies. Depuis 2019, un gouvernement libéral soutenu par le NPD et les syndicats, voué au militarisme, à la guerre impérialiste et à l'enrichissement des entreprises, n'a investi que 800 millions de dollars dans des initiatives qui soutiennent l'intervention, la prévention et l'atténuation des incendies de forêt : une misérable pitance comparée au plan de sauvetage des entreprises de 650 milliards de dollars mis en oeuvre lors de la première vague de la pandémie de COVID-19, aux 41 milliards de dollars de dépenses militaires en 2024-2025, ou aux 8,5 milliards de dollars de subventions pour les combustibles fossiles en 2024.

Une étude du Grand Recensement canadien des incendies a déterminé qu'il y avait plus de 2000 pompiers de moins mobilisés l'année dernière qu'en 2022. Sur les 123.608 pompiers actifs, 71 % (90 000) étaient des volontaires. En outre, le recensement a révélé que près de 50 % des services d'incendie du pays utilisent des appareils obsolètes et que près d'un tiers d'entre eux estiment qu'ils n'ont pas reçu une formation adéquate pour faire face aux menaces d'incendies de forêt.

Dans ce contexte, l'installation de systèmes de détection des incendies de forêt alimentés par l'intelligence artificielle, prévue dans le courant de l'année dans dix villes de l'Alberta et de la Colombie-Britannique, sera compromise par l'insuffisance des mesures de prévention et d'urgence et servira en fin de compte à imposer de nouvelles réductions aux services de lutte contre les incendies et à leurs équipes réduites.

La domination croissante de l'extrême droite dans la politique officielle, qui représente le contrôle direct de l'oligarchie financière sur l'économie capitaliste en crise terminale, crée les conditions pour la destruction de ce qui reste de la protection sociale – y compris les protections environnementales.

Danielle Smith, première ministre de l'Alberta et idéologue d'extrême droite, a récemment réitéré une fois de plus son négationnisme du changement climatique et s'oppose à toute réglementation de l'industrie pétrolière et gazière. En Colombie-Britannique, le chef du Parti conservateur, John Rustad, qui a remporté un nombre important de sièges lors des dernières élections provinciales, a qualifié de « mensonge » le réchauffement de la planète dû aux émissions de carbone.

De tels personnages, autrefois en marge de la vie politique, peuvent agir et s'exprimer de manière encore plus effrontée, en raison de la faillite totale des partis politiques de « gauche », dont l'orientation vers les ultra-riches et la classe moyenne supérieure est détachée des préoccupations sociales qui touchent la grande majorité de la population.

Smith et Rusted sont des acolytes du chef du Parti conservateur et candidat au poste de premier ministre, Pierre Poilievre, qui a été le fer de lance du démantèlement des protections COVID-19 et a promis de lever ce qui reste des réglementations environnementales.

Aux États-Unis, la deuxième victoire du dictateur en puissance Trump, qui a nommé Chris Wright, magnat de la fracturation et négationniste du changement climatique, au poste de secrétaire à l'énergie, est le résultat de la faillite politique du Parti démocrate, qui s'acharne à intensifier la guerre contre la Russie en Ukraine et à soutenir totalement le génocide à Gaza.

Cette régression sociale massive qui a lieu au Canada et dans le monde, menée par l'extrême droite et reprise par tous les partis politiques officiels, empêche toute approche progressiste de la catastrophe climatique et de toutes les autres questions sociales vitales. Ce qu'il faut d'urgence, c'est la mobilisation indépendante de la classe ouvrière internationale contre le système capitaliste lui-même, source de la catastrophe climatique et de toutes les autres formes de misère sociale, et son remplacement par un plan rationnel et scientifique pour l'économie mondiale basé sur des principes socialistes.

(Article paru en anglais le 11 janvier 2025)