Sri Lanka, sumida en continuas manifestaciones y protestas, se encuentra en el centro de la tormenta de la deuda que arrasa con una franja de países de bajos ingresos. Esto está provocando la devastación social de cientos de millones de personas, ya que los gobiernos capitalistas, los bancos, los especuladores financieros y el Fondo Monetario Internacional (FMI) exigen su libra de carne.
Esta crisis se viene gestando desde hace años, pero ha alcanzado un nuevo pico de intensidad debido a la pandemia del COVID-19 y, ahora, a la explosión de los precios de los productos básicos, incluidos los alimentos, la gasolina, el combustible y los aceites de cocina, derivados de la guerra por delegación de Estados Unidos y la OTAN contra Rusia en Ucrania.
Ayer, las Naciones Unidas anunciaron que su índice de precios de los alimentos correspondiente al mes de marzo había alcanzado un máximo histórico, con un aumento del 34% respecto a hace un año. El índice fue 12,6 puntos porcentuales más alto que en febrero. La ONU lo calificó de 'salto gigantesco'.
La crisis está a punto de agravarse por el impulso de los bancos centrales de todo el mundo, encabezados por la Reserva Federal de EE.UU., de elevar fuertemente los tipos de interés en los próximos meses en respuesta a la creciente inflación.
Las reservas de divisas de Sri Lanka están cayendo en picado, y existen dudas sobre si podrá pagar alguno de los $8.600 millones de reembolsos de deuda estimados para este año. El jueves, el banco central de Sri Lanka informó de que las reservas de divisas del país habían caído a $1.930 millones en marzo, un 16% menos que los $2.300 millones de febrero.
La situación de Sri Lanka es la expresión más aguda de un proceso global que se ha desarrollado en la última década. A finales de enero, un informe de la Campaña Jubileo de la Deuda, con sede en Gran Bretaña, estimaba que los pagos de la deuda de los países en desarrollo habían aumentado un 120% entre 2010 y 2021. La deuda externa media de los gobiernos se estimó en un 14,3 por ciento de los ingresos públicos en 2021, frente al 6,8 por ciento en 2010.
En enero, el Banco Mundial estimó que las naciones de menores ingresos tendrían que pagar $35 mil millones a los prestamistas oficiales y del sector privado en 2022, un aumento de $10,9 mil millones con respecto al año anterior y un aumento del 45 por ciento desde 2020.
Desde que se publicaron esas estimaciones, hace apenas dos meses, la situación financiera de estos países ha empeorado drásticamente debido al nuevo impulso de la inflación por la guerra de Ucrania.
La crisis de la deuda se ha visto intensificada por la finalización el pasado diciembre de la Iniciativa de Suspensión del Servicio de la Deuda (DSSI) introducida por el grupo de naciones del G20 en abril de 2020. La DSSI ha resultado ser, en palabras del Financial Times, un 'fiasco'.
Su objetivo era aplazar $20.000 millones de deuda, pero el alivio fue sólo de $12.700 millones, y los países han tenido que reanudar los pagos este año y reconocer las deudas suspendidas bajo el esquema.
Los mayores beneficiarios del DSSI fueron los bancos comerciales, los comerciantes de productos básicos y los tenedores de bonos, que recibieron $14.900 millones, mientras que sólo suspendieron $24 millones, o apenas el 0,2%, de la cantidad adeudada. Tim Jones, jefe de política de Jubilee, dijo que el DSSI se había 'convertido efectivamente en un plan de rescate para los prestamistas privados'.
Un análisis del Proyecto Bretton Woods publicado a principios de este mes observó que 'los países con problemas de deuda como Zambia se ven obligados a realizar pagos a acreedores privados como BlackRock [la mayor empresa de gestión de activos del mundo], a expensas del bienestar de su propia población'.
En el marco de la presión de Estados Unidos contra China, ha habido una creciente campaña para culpar a sus préstamos de la creciente crisis de la deuda.
Pero Jubileo informó de que, de los reembolsos de la deuda que vencen este año, el 47% corresponde a prestamistas privados, el 27% a instituciones multilaterales, el 12% a China y el 14% a otros gobiernos. Los préstamos chinos estaban en condiciones iguales a las del FMI y otros prestamistas multilaterales, o mejores.
La crisis de la deuda no tiene solución con la llamada reestructuración de la deuda. Cualquier medida de este tipo se empleará, como se ha hecho en el pasado, para imponer aún más medidas de austeridad a la población, y gran parte del dinero no se utilizará para financiar inversiones productivas o gasto social, sino para pagar a los titulares de deudas anteriores.
En Sri Lanka, el Partido Socialista por la Igualdad ha planteado la necesidad del repudio de la deuda y la expropiación de la riqueza de los bancos y de los ultrarricos como primer paso inmediato para hacer frente a la crisis y para dirigirse a la clase obrera de otros países en una lucha común.
Las condiciones para el desarrollo de esta orientación —una lucha global unificada contra los pulpos financieros que matan de hambre y estrangulan a cientos de millones de personas— han sido creadas por el estallido de huelgas y protestas en todo el mundo durante las últimas semanas.
Estos acontecimientos han provocado un escalofrío en algunos sectores de la clase política estadounidense.
Los miembros del Comité de Relaciones Exteriores del Senado enviaron esta semana una carta al presidente Biden en la que le advertían de que la 'grave crisis mundial de seguridad alimentaria' derivada de la guerra de Ucrania amenazaba con 'empujar a millones de personas al hambre y desestabilizar regiones de importancia estratégica para Estados Unidos'.
Pero la ayuda para aliviar la crisis alimentaria no vendrá de Estados Unidos. Politico informó de que, aunque los funcionarios estadounidenses han estado trabajando para aliviar la escasez, se están encontrando con problemas. Las reservas de trigo, incluso en EE.UU., son más bajas de lo normal como resultado de una sequía y 'los gobiernos con excedentes de grano se han mostrado reacios a liberar gran parte de sus suministros, incluido Canadá'.
En otras palabras, en lo que respecta a la crisis alimentaria, los países más pobres recibirán el mismo trato que han recibido cuando el despliegue mundial de las vacunas COVID fue bloqueado por el nacionalismo vacunal de las grandes potencias.
Sarah Charles, una destacada funcionaria de USAID, declaró ante un subcomité del Congreso que los 'impactos de la crisis actual sobre la pobreza, el hambre y la malnutrición podrían ser incluso más significativos que los observados en la crisis mundial de los precios de los alimentos de 2007-2009 y los posteriores disturbios civiles, ya que la última crisis siguió a un período de fuerte crecimiento económico, mientras que los años transcurridos desde el inicio de la pandemia de COVID-19 se han caracterizado por una recesión económica mundial cada vez peor'.
En la ciudad yemení de Adén, señaló, el precio de una pieza de pan aumentó un 62% entre el 25 de febrero y el 3 de marzo. En Líbano, la inflación alimentaria nacional había alcanzado el 483%.
En Sudáfrica, las protestas se habían duplicado a más de 1.000 al año desde 2018, en medio de advertencias de que el país 'probablemente ha entrado en una fase de inestabilidad violenta continua'.
En una entrevista con la BBC el jueves, se le preguntó al director del think tank Eurasia Group, Daniel Kerner, si podría haber una ola de explosiones sociales en América Latina, como la que tuvo lugar a finales de 2019.
Respondió: 'Sí, en 2019 estábamos viendo mucho descontento en muchos lugares, y es cierto que la pandemia puso una pausa al problema. Pero al mismo tiempo fue sólo una pausa y ahora la situación es mucho más explosiva'.
Resumiendo los temores en los círculos gobernantes, un informe del Instituto alemán Friedrich Ebert decía: 'Como se decía en los días de la Revolución Francesa, si la población no tiene pan, los gobernantes están amenazados por el desastre'.
La crisis no se limita a los países más pobres. Los trabajadores de las principales economías, como Gran Bretaña, EE.UU. y Australia, están empezando a iniciar acciones para conseguir aumentos salariales ante la inflación galopante, que según el gobernador del Banco de Inglaterra, Andrew Bailey, supondrá un 'golpe histórico' para los ingresos.
La unificación de este movimiento mundial y la lucha por dotarlo de una perspectiva socialista serán el centro de la manifestación del Primero de Mayo de este año, convocada por el Sitio Web Socialista Mundial y el Comité Internacional de la Cuarta Internacional.
(Publicado originalmente en inglés el 8 de abril de 2022)