Obwohl der Sieben-Tage-Durchschnitt der bestätigten neuen Corona-Fälle in China zuletzt stark gesunken ist, berichtet die asiatische Presse, dass die öffentlichen Krankenhäuser in den großen Städten mit einer Welle von Corona-Patienten konfrontiert sind, die Fieber und Atemwegssymptome haben – und das innerhalb von wenigen Tagen nach der vollständigen Aufgabe der Zero-Covid-Politik.

In den letzten zwei Wochen wurden die zentralisierten Tests eingestellt und die „mobilen Reisekarten“ auf Handys deaktiviert, die den Reiseverkehr des Besitzers verfolgen. Das tatsächliche Ausmaß der Covid-Infektionen und ihre Lokalisierung sind auf der Karte der Pandemie schnell unsichtbar geworden. Jetzt kann nur noch die Zahl der gemeldeten Kranken und Toten einen Hinweis auf das Ausmaß der wachsenden Gesundheitskrise in China geben.

Vertreter des Gesundheitswesens in Peking erklärten am Montag auf einer Pressekonferenz, am Tag zuvor seien 22.000 Patienten in Fieberkliniken behandelt worden, d.h. 16-mal mehr als in der Vorwoche. Eine Augenärztin erklärte anonym gegenüber der Washington Post, in dem Krankenhaus, in dem sie arbeite, sei kürzlich die Hälfte des Personals positiv auf Covid-19 getestet worden. Sie fügte hinzu: „Die Zahl der Patienten, die die Fieberklinik aufsuchen, ist im Vergleich zur letzten Woche um ein Mehrfaches gestiegen, und das wird wahrscheinlich noch Wochen oder sogar Monate so weitergehen.“

Der plötzliche Anstieg der Patientenzahlen hat im Gesundheitssystem für Bestürzung gesorgt. Das Ausmaß der Panik bei den offiziellen Stellen und in der Bevölkerung ist in den Berichten des Gesundheitspersonals an die Medien deutlich zu spüren.

Obwohl die Krankenhäuser angewiesen wurden, ihr Personal aufzustocken und ihre Bestände an medizinischen Hilfsmitteln und intensivmedizinischem Material zu erhöhen, werden die Betten und Intensivpflege-Kapazitäten nicht ausreichen, um die Flut an Patienten zu bewältigen, mit der in bevölkerungsreichen Städten zu rechnen ist. Freiverkäufliche Fiebermedikamente gehen zur Neige, und es werden Wucherpreise verlangt. Gleichzeitig werden enge Kontaktpersonen und Infizierte mit milden Symptomen angewiesen, zu Hause zu bleiben, wo sie Gefahr laufen, ihre Freunde und Familien zu infizieren, darunter vor allem die älteren Menschen, die am stärksten gefährdet sind.

Die chinesischen Staatsmedien haben die Bevölkerung aufgefordert, die Notfall-Hotlines nur im Fall schwerwiegender Erkrankungen anzurufen. Im Medizinischen Notfallzentrum Peking ist die Zahl der Anrufe auf 30.000 pro Tag und damit auf das Sechsfache gestiegen. Wo die Menschen früher zu Tests anstanden, stehen sie jetzt vor Krankenhäusern und Apotheken Schlange.

Da immer mehr medizinisches Personal und Arbeitskräfte erkranken, werden jetzt die Gesundheitsversorgung und grundlegende Dienstleistungen beeinträchtigt. Das bedeutet Verzögerungen und Personalengpässe, die die Organisation von Schichten und die reibungslosen Übergänge erschweren, die für die sichere Versorgung von Patienten erforderlich sind. Die Beschäftigten im Gesundheitswesen werden aus ihren freien Tagen und aus dem Urlaub geholt, um für erkrankte Kollegen einzuspringen.

Mit der Aufhebung der Covid-19-Beschränkungen und der Abschaffung der Testpflicht werden die Krankenhäuser zu Nährböden für die Verbreitung des Virus unter Patienten, die sich wegen anderer gesundheitlicher Probleme behandeln lassen. Ein medizinischer Angestellter erklärte, in seinem Krankenhaus in Peking müssten Patienten Erklärungen unterschreiben, in denen sie bestätigen, dass eine Aufnahme zur Corona-Infektion führen könnte. Dringende Eingriffe und Behandlungen werden abgesagt, um die unmittelbare Versorgung der Erkrankten zu gewährleisten. Damit könnten behandelbare Krankheiten lebensbedrohlich werden.

Laut einer Pflegekraft in einem Pekinger Krankenhaus, die ihren Namen nicht nennen wollte, hat sich mehr als die Hälfte des Personals infiziert und das Verhältnis von Pflegern zu Patienten hat sich auf eins zu zehn vervierfacht. Mehr als zwei Drittel des Krankenhauses mit 1.000 Betten ist mit der Behandlung von Covid-Patienten beschäftigt. Viele Familien, die medizinische Hilfe suchen, werden aufgrund der hohen Patientenzahl abgewiesen.

Die Zahlen der Nationalen Gesundheitskommission bilden nicht mehr die Realität ab. Der bekannte Lungenfacharzt und Epidemiologe Dr. Zhong Nanshan, ein führender Berater der Regierung beim ursprünglichen Ausbruch der Pandemie in Wuhan vor drei Jahren, erklärte gegenüber den staatlichen Medien: „Wir sehen, dass in mehreren Großstädten Zehn- oder Hunderttausende infiziert sind.“

Zhong, der zuvor die traditionelle chinesische Medizin Lianhua Qingqen zur Behandlung von Grippe propagiert hatte, spielt eine wichtige Rolle bei der Verharmlosung der Gefahren durch Covid und verglich die Sterblichkeitsrate der Pandemie mit der Grippe: „Die Sterblichkeitsrate durch Omikron liegt bei etwa 0,1 Prozent, ähnlich wie bei der gewöhnlichen Grippe, und die Infektion erreicht nur selten die Lunge. Die meisten Menschen erholen sich von dieser Variante innerhalb von sieben bis zehn Tagen.“

Genau wie seine Kollegen im Westen stellte Zhong die Auffrischungsimpfungen als Mittel dar, die Auswirkungen der unweigerlichen Ausbreitung der Pandemie abzumildern: „Es ist unwahrscheinlich, dass die Menschen während des Mond-Neujahrsfests 2023 an Ort und Stelle bleiben. Deshalb rate ich allen, die nach Hause reisen, zu Auffrischungsimpfungen, damit die Symptome, selbst wenn sie infiziert sind, mild bleiben.“ Während des Neujahrsfests reisen Hunderte Millionen Chinesen in die Provinzen, um sich mit ihren Familien zu treffen, was die Ausbreitung des Coronavirus noch weiter verschlimmern wird.

Als Reaktion auf diese Entwicklungen erklärte der Leiter der Abteilung für Infektionskrankheiten am Shanghaier Huashan-Krankenhaus, Dr. Zhang Wenhong, seinen Mitarbeitern, die kommenden Monate würden schwer werden. Wenn die Kommunistische Partei Chinas beschließt, eine massive Welle zuzulassen, würden die katastrophalen Auswirkungen der Infektionen auf das Gesundheitssystem die Sterblichkeitsraten höher treiben als in den bisher angenommenen Szenarien. Er fügte hinzu, er stimme Zhongs Behauptung nicht zu, Omikron würde nur die oberen Atemwege angreifen; er erlebe auch Fälle von Lungenentzündung.

200 Millionen der 1,412 Milliarden Einwohner Chinas sind älter als 65 Jahre alt, 40 Millionen sind über 80. In dieser Altersgruppe haben die wenigsten eine Auffrischungsimpfung mit den aktuellen Versionen der chinesischen Corona-Impfstoffe bekommen und sind deshalb am stärksten gefährdet. Gemessen an der Zahl der Omikron-Todesfälle in den USA und Europa könnten in den nächsten Monaten mehr als 500.000 Senioren in China sterben.

Wenn jedoch der Zugang zur Gesundheitsversorgung stark beeinträchtigt und die Ressourcen aufgebraucht sind, gehen mehrere bekannte Studien davon aus, dass zwischen 1,5 und zwei Millionen Menschen in China an Corona sterben könnten, was realistische und erschreckende Zahlen sind. Obwohl die Impfkampagne wieder aufgenommen wurde, um ältere Chinesen zu impfen, werden angesichts der Turbulenzen durch die aktuelle Welle sicherlich die Ressourcen auf die unmittelbare Versorgung umgeleitet werden. Deshalb könnte die Impfkampagne ihre Ziele verfehlen. Derzeit hat der Sieben-Tage-Durchschnitt bei Impfungen erst die erschreckend niedrige Marke von 700.000 pro Tag erreicht.

Professor Ali Mokdad vom Institute of Health Metrics and Evaluation, der Chefstratege für Bevölkerungsgesundheit an der University of Washington, erklärte gegenüber der Japan Times: „[Das Virus] wird im ganzen Land fast gleichzeitig auftreten, aber wegen der engen Besiedelung zuerst in den Städten und dann auf dem Land. In einem Monat wird es sehr hohe Fallzahlen geben, und zwei Wochen später wird die Sterblichkeitsrate steigen. Sie wird nie wieder auf den jetzigen Stand zurückgehen.“

Die Bevölkerung reagiert auf diese Entwicklungen nicht mit freudigen „Freiheits-“Rufen und Jubel über das Ende von Zero Covid und Lockdowns. Vielmehr hat ein Gefühl der Furcht das Land ergriffen. Angesichts der steigenden Fall- und Krankenzahlen bleiben die Menschen zu Hause, vermeiden öffentliche Orte und Ausgaben. Viele haben Reisen abgesagt und befürchten, es wird unmöglich werden, eine Infektion zu vermeiden.

Der Direktor des Scripps Research Translational Institute in La Jolla (Kalifornien), Dr. Eric Topol, erklärte gegenüber Bloomberg: „Wenn sie nicht schnell bessere Impfstoffe und Auffrischungsimpfungen für die gesamte Bevölkerung entwickeln, werden Lockdowns vermutlich nicht mehr ausreichen, und eine riesige Welle steht bevor. Es sieht so aus, als ob sich große Probleme entwickeln.“